Возвращение Смотрителя (СИ)

   Атрибут трансформируется в серебряный карандаш. Несколько слаженных взмахов - перед нами является текст. Переплетённые символы Та-Реты являют собой логически завершённую конструкцию. В этом изречении нет слабых мест - точнее, они точно локализованы и использованы. Одно и второе в обмен на третье и четвёртое. Сделка, временный контракт с возможностью продления. Математическая теорема, доказывающая эквивалентность нарушения клятвы и наказания, построенная в полной непротиворечивой системе аксиом. Мистическая сущность, стоящая на страже клятвы, воплощённая той частицей Старшего Универсального Ключа, что ещё принадлежит мне.

   Её хватило одного взгляда, чтобы понять, что я предлагаю.

   - Я согласна. Что делать?

   - Следует снять все щиты и иллюзии с себя, - объясняю я. - Я поступлю так же. Затем соглашаешься с клятвой - надо принять её целиком как непреложную истину. Это следует делать синхронно.

   - Одновременно? - понимаю, о чём она.

   - Да.

   Мир вокруг подёрнулся дымкой - и распался тысячами слоёв. Она всё же сумела обмануть меня - ну да теперь это не важно. Илла избавляется от иллюзорного облика, как человек от костюма, и предстаёт нагая - бесформенным облачком серебристо-жёлтых искр. Я же приспускаю внешний и внутренний щит, расширяю их - и она просачивается сквозь. Сейчас мы так близко, что один победит другого за миг. Удар моего атрибута или её волшебного дара, и противник - труп. Вот только мы видим души друг друга и среагируем на атаку слишком быстро - и проиграем вместе. Отмечаю занимательный факт - ни разу не встречал иссис такого цвета и не представляю, что это означает.

   Прикрылась ли она иллюзией? Отнюдь, уверен в этом - сейчас вся тонкость жезла сосредоточена в маленьком объёме. Скрыться сможет разве что Творец да кто-нибудь вроде Мераша - это всё равно пытаться скрыться за камуфляжем в упор. Сам-то скроешься, а камуфляж заметен. Более точная аналогия - как не скрывайся, достигни даже совершенной иллюзии во всех диапазонах, тебя раскусят наощупь.

   Она читает символы на Та-Рете. Читаю и я. Мы принимаем их до глубины души. Мы сознаём их как истину в последней инстанции. Мы меняемся. Серебряные строки распадаются мириадами искорок, похожих на огоньки души иссис. И в тот же миг я ощущаю, будто новый орган, будто новое чувство - клятву. Это не передать словами: всё равно, что слепому описывать цвета. Клятва столь же неописуема, сколь неприятна. Она касается самой глуби души, естества - даже не неприятно, а... нет слов.

   - Илла, - искренне и устало улыбаюсь ей. Разговор и клятва порядком вымотали.

   - Яалш, - с лёгкостью отражает улыбку и выражение лица, вновь принимая обличье Эланы.

   - Лучше зови меня Андра. Второе имя - в присутствие, максимум, Сайнура.

   - Хорошо, Андра. Рада, что мы договорились. Не ожидала.

   - Ещё бы, - усмехаюсь. - Из всех Смотрителей я самый... прагматичный.

   - Потому и предложила.

   - Как насчёт небольшого аванса, - беру атрибут обеими руками. Она понимает, о чём я, без разъяснений, кивает. - Вообще-то принято становиться на колени или хотя бы одно.

   Она звонко смеётся.

   - Именем Творца и властью Младшего Смотрителя, - начинаю я - без всяких усилий голос становится повелением. Иссис же рисует пару символов Та-Реты - своё полное имя, - я принимаю Иллу Имфоли в ряды Персонала Третьего Дома и назначаю её Младшей Помощницей до тех пор, пока она не откажется нести эту ношу. Да прибудет с ней Атрибут Служебных Полномочий!

   - Услышано и зафиксировано, - отозвалась Аска. - Имя и должность отосланы в Служебный Архив Дома и записаны во Внутренней Памяти АСК. Автоматическая Служба Контроля Служебных Помещений приветствует вас, Младшая Помощница Илла Имфоли.

   - К ней можешь обращаться просто "Аска", - поясняю я. - Это нечто вроде компьютерной системы Помещений.

   - Я знаю, - конечно, она же поглотила души двух Помощников. - Поговорим позже? Твои сопровождающие немного... волнуются.

   - Следуй за нами, - выпускаю её из-под личного щита, вновь ставлю его на параноидальный режим и убираю звуковую завесу.

   Успокоив "красных плащей" - у иилгов так называют вояк в целом, независимо от одёжки и направленности - я продолжил движение. Седьмым, а может, восьмым или девятым, чувством ощущал иссис через клятву, но даже специальное сосредоточение атрибута на восприятии не помогало засечь её местонахождение. Властительница иллюзий... Опасная противница и не менее опасная союзница. Таких, как она, надо убивать или держать под контролем.