Возвращение Снежной Королевы

– С детства так люблю. – Лера пожала плечами.

– Да я уж знаю. – Он перекатил стакан в сильной руке и отхлебнул сразу половину. – Чем больше на тебя смотрю, тем больше убеждаюсь, что я многое про тебя знаю. Очень ты на отца своего похожа – не только внешне, а все жесты, движения, привычки… Тоже все лимоны без сахара ел Андрюха…

Снова она промолчала, тогда он решительно отставил стакан и поглядел на нее в упор.

– Давай знакомиться. Зовут меня Максимов Александр Иванович, звание – генерал-лейтенант. Ты у меня в гостях.

– Вам по жизни представляться или по паспорту? – спросила Лера. – Ну да, вы же человек военный… Королева Элеонора… Андреевна.

Он правильно понял крошечную заминку перед отчеством.

– Андреевна, – удовлетворенно протянул он, – ну вот, все сходится. Звонил мне Сережка Луговой, так что кое-что я про тебя знаю. Хотя он сам-то про тебя ничего не знает. Мы, видишь ли, в свое время с твоим отцом были вот так! – Он показал две сжатые руки. – Дружили с детства, потом в юности встречались все втроем, потом уже жизнь разметала нас. Серега штатский, мы с Андрюхой в военное училище подались. Вместе лейтенантами стали, уж потом служба врозь пошла. Был он в Афгане, и я тоже, но в разное время. Ранило его сильно, но выжил. Смелый человек был твой отец, и друг отличный!

– Минуточку, – не выдержала Лера, – вы уж простите, что перебиваю, но вам для сведения: у меня нет отца! И никогда не было! Слова такого не знаю! Отчим, скотина пьяная, был! Этого помню! А отца никогда не было! Понятно? Так что не нужно тут красивых воспоминаний, как вы с моим отцом в разведку ходили и меня на коленях качали! Не было этого!

Он поглядел в упор, еще больше насупив кустистые брови.

– Не было, – глухо сказал наконец генерал и отвел глаза. – Если бы я с ним в ту разведку пошел, он бы, может, жизнь свою по-другому прожил. Если бы он только знал, что ты у него есть, он бы, может, вернуться хотел…

– Вы уж, товарищ генерал, расскажите поподробнее обо всем, – предложила Лера. – Не то чтобы я так страстно желаю у папы на груди выплакаться, просто хотелось бы знать, чего от меня люди из Конторы хотят. Да и вам для чего я понадобилась.

– Ну что ж. Девушка ты крепкая, выдержишь. В восемьдесят шестом тебе сколько было?

– Четыре года, – сообщила Лера.

– Так что про Афганистан ты ничего не знаешь. В восемьдесят шестом боевые действия официально закончились, объявили везде, что контингент выведен, вроде как все спокойно. Матери своих детей оплакали, инвалидам пенсии в зубы сунули – конец войне! А на самом деле еще несколько лет войска выводили! И погибло ребят еще бог знает сколько! Я тогда сначала ранен был, в госпитале долго провалялся, после учиться направили, потом под Псков. Наводил справки про Андрея – мне официальный отлуп, мол, погиб при выполнении боевого задания. Однако не поверил я, стал по-иному действовать, по-своему. Через верных людей пытался узнать что-то, там сообщают, что числится Градов Андрей пропавшим без вести. Дескать, вертолет, где находились двенадцать человек и он в том числе, рухнул в ущелье недалеко от Кандагара. Все сгорели. Однако на третий день наши ребята приняли бой неподалеку и взяли двух «духов». Те говорят, что бой был в том ущелье, стало быть, не все в вертолете сгорели…

Генерал помолчал и отпил остывший чай. Лера незаметно посмотрела на часы. Время идет, а она по-прежнему понятия не имеет, что происходит.