Возвращение Солнышка

Группа Кабана начала работу с самого простого - с прочесывания края Поля Чудес. Этот уже ставший традиционным ритуал позволял новичкам освоить азы прохождения самых распространенных и типичных для Зоны аномалий, а "старичкам" - освежить свои острые, но, возможно, притупившиеся за время бездеятельности рефлексы. К тому же нельзя назвать это малополезным теоретическим занятием, не приносящим материальной пользы; как известно, результативность сбора артефактов "в один проход" составляла в среднем 70%. То есть, даже при самом тщательном поиске обнаружить и добыть удавалось лишь две трети всех потенциальных находок, и при повторном прохождении того же участка выявлялось немало пропущенных "самоцветов". Что уж тут говорить о переменах, происходивших за месяцы и годы: подвижные аномалии открывали новые, недоступные прежде области, образовывались (или, как это называли в Зоне, "нарождались") свежие артефакты - начиная от безделушек-самоцветов и заканчивая настоящими уникумами. Это потом, несколько дней спустя, группе предстояло углубиться в аномалии для кропотливого исследования неизвестных никому территорий, а сейчас сталкеры "снимали пенки" в хорошо изученных, исхоженных вдоль и поперек местах.

Методика работы предполагала действия в паре. Конечно, любой сталкер и в одиночку мог найти что-то стоящее, но достать найденное без сторонней помощи удавалось далеко не всегда. Очень часто для оценки границ опасной зоны аномалии приходилось сопоставлять данные двух датчиков, разнесенных на несколько метров и перемещаемых синхронно в определенном порядке. Поэтому, как и во время похода через окраину, сталкеры разбились по двое; каждому новичку на время этих рекогносцировочных работ обеспечивался опытный инструктор. Одна из пар регулярно несла сторожевую вахту - здесь не приходилось надеяться на снисхождение патруля, да и работавшим среди аномалий сталкерам совершенно не нужны постоянные переживания по поводу внезапного появления за спиной собак или бирбала.

Сам Кабан, поскольку пары ему не нашлось, периодически присоединялся то к одной, то к другой мини-группе, столкнувшейся с какими-либо сложностями. Основной его задачей являлось координирование действий и перемещений сталкеров, и поднаторевший за долгие годы в грамотном планировании работы вожак выкраивал немало свободного времени для помощи другим.

- Скучно на посту, - пожаловался Бревно, когда Кабан подошел к сторожевой двойке.

- А ты не скучай, - сверкнул в ответ белозубой улыбкой руководитель. - Расскажи, например, Казыму анекдот, или спляши.

- Мне бы лучше про аномалии послушать что-нибудь полезное, - робко предложил новичок. - Анекдоты я и сам знаю.

- Ну вот! - повернулся Кабан к нему. - Видишь, как замечательно, что ты знаешь анекдоты... Давай, рассказывай, а то твой напарник уснет скоро. Про Зону что-нибудь.

Казым скис, но ослушаться не решился. Помявшись, он поглядел на ожидавших сталкеров и вяло сказал:

- Идет как-то сталкер, вдруг смотрит - навстречу фигура в белом балахоне. Он перепугался, не знает, то ли бежать, то ли на дерево лезть... А потом пригляделся - а у фигуры коса на плече поблескивает. "Ну, слава Богу, - облегченно вздыхает сталкер, - а то я уж думал, что на Белого Призрака напоролся...".

- Забавно, - деликатно улыбнулся Кабан, бросив осуждающе-сочувственный взгляд на нарочито зевающего Бревно, всем своим видом выражавшего пренебрежение к сей бородатой шутке. - Ладно уж - сменим вас, что ли... Пойдите, разомнитесь в аномалиях, а я здесь до прихода Санитара покараулю. Посмотрите, что там на запад от Бутылкина и Вилки, за кривуном. Только далеко не заходить, держитесь на виду.

С понимающей усмешкой глядя на чуть не побежавших сталкеров, Кабан достал рацию.

- Санитар! Санитар! А, это ты, Петро? А где Санитар? В искрун ползет? Ну, удачи ему, а ты смотри внимательно и учись. А что там у вас? Просто "самоцвет"? Ладно, принесете, покажете... Я говорю - ваша очередь сторожить, достанете камешек, и дуйте сюда! Что? Еще один рядом есть? Не достать? Хм... Ладно, я потом сам посмотрю, если он того стоит, вытащим. А вы - сюда, как освободитесь! Все, бывай.