Возвращение Солнышка

Достав карту, Кабан освежил в памяти топографию района, в котором они находились. В трех километрах дальше на запад обозначена деревня, ныне представлявшая собой остовы полуистлевших бревенчатых домов. К ней вела заброшенная и поросшая травой, но все еще вполне приличная дорога, некогда соединявшая поселение с городом, занятым десяток лет назад Гидрой. "К вечеру неплохо бы потихоньку дойти до нее", - подумал Кабан. Несмотря на то, что большая часть построек сейчас никуда не годилась, там сохранился вполне добротный и вместительный хлев, пригодный в качестве ночлега для их небольшого отряда. Кроме того, там имелась возможность не только отдохнуть, но и быстро приготовить горячую пищу. Вожак хотел немного побаловать своих подопечных свежатинкой; в прошлый раз его группа спугнула небольшую стаю спиногрызов, облюбовавших развалины. Если твари вернулись на обжитое место (а, скорее всего, так оно и случилось), то правильно организованная охота обеспечит сталкеров едой на пару дней. Мясо у спиногрыза, конечно, обладает весьма посредственными вкусовыми качествами, однако в полевых условиях, да еще в начале лета, особо разборчивым в еде быть не приходилось. Эх, через месяц-другой в покинутых садах и огородах можно будет шиковать, лакомясь зеленью и ягодой, а по осени - и фруктами... Плодовые деревья и кустарник, хоть и чувствовали себя неуютно без должного ухода, тем не менее, стойко боролись за место под солнцем с настырными сорняками и исправно приносили уменьшающийся с каждым годом урожай.

Размышления Кабана прервал какой-то звук... нетипичный для этих мест. Насторожившись, сталкер привел оружие в боевую готовность и поискал глазами место для укрытия. Наиболее подходящим для этой цели ему показалось поваленное дерево в полусотне метрах от дороги, разлапистые корни которого, облепленные комьями ссохшейся земли, образовали отличное убежище.

Спустя минуту стало понятно, что звук на юго-востоке издает продирающийся сквозь густые заросли грузовик. Единственное направление, в котором здесь можно было проехать - на запад, к заброшенной деревеньке. Справа от дороги начиналось аномальное поле, слева раскинулось негустое, но сильно пересеченное редколесье, и там прошел бы разве что вездеход.

- Всем группам, - достал Кабан рацию, укрывшись под комлем, - у нас гости. Скорее всего, ничего серьезного, но на всякий случай быть начеку до отмены тревоги, подыскать укрытие и ждать моих дальнейших инструкций.

- Мы еще недалеко зашли, - это вступил в разговор Бревно, - можем вернуться, если надо.

- Нет, не надо, лучше спрячьтесь там где-нибудь. Санитар!

- На связи, - отозвался Санитар.

- Вылез уже? Хорошо. Пока ко мне не ходите, посидите там. Бутылкин, у вас есть, где укрыться?

- Какое там! Мы тут как два перста в чистом поле...

- Я их в бинокль вижу - как на ладони, - подтвердил Санитар.

- Плохо, плохо, - поморщился Кабан. - Вот что, Бутылкин... Выходите давайте с Вилкой оттуда. Только потихоньку, не спешите, услышите мотор - ползите. Если это рейд по зачистке, я отвлеку их и уведу на юг. Тогда всем углубиться в аномалии и отсидеться пару дней; за старшего останется Бутылкин. Все, конец связи. Без нужды в эфир не лезть.

И, отдав эти распоряжения, Кабан снял автомат с предохранителя и замер, постаравшись слиться со стволом дерева.

Ждать пришлось недолго; вскоре из густого подлеска, оккупировавшего часть дороги, вынырнула крытая бортовая машина. Кабан узнал в ней автомобиль наемников, виденный накануне в городе. "Значит, не военные, - мелькнула мысль. - С одной стороны, это хорошо, а вот с другой - за каким лешим наемников понесло в покинутый поселок? Почитай, сколько лет на заставе сиднем сидели, в Зону носа не высовывая, а тут - на тебе".

Едва отъехав от чащи, грузовик сбросил скорость и вскоре остановился, не доезжая до укрытия сталкера метров двести. Словно раздумывая, ехать дальше или не ехать, автомобиль с полминуты взрыкивал мотором; наконец, будто решившись, помчался дальше. Конечно, 15-20 километров в час вряд ли можно было охарактеризовать словом "мчаться", однако это считалось довольно быстро для Зоны. Даже такая невысокая скорость, свойственная неспешно бегущему человеку, многократно увеличивала вероятность "влететь" в коварно подвернувшуюся на пути аномалию.

На этом "полном" ходу автомобиль миновал поваленное дерево; Кабан вздохнул с облегчением. Однако радость его была преждевременной - через полторы сотни метров грузовик вдруг развернулся и встал с заглушенным мотором. По всколыхнувшейся траве, в просветах которой замаячили темно-серые тени, Кабан понял, что наемники, выпрыгнув из кузова, расползаются в разные стороны от машины. Его явно брали в клещи. Похолодев от внезапной догадки, сталкер резко обернулся. Там, где грузовик останавливался в первый раз, едва заметно колыхнулось молодое деревце... чуть поодаль, на пригорке, возникла и снова спряталась голова... в бинокль удалось рассмотреть оружейный ствол, торчащий из-за кряжистого пенька. Даже не в клещи - Кабана взяли в кольцо.