Возвращение Солнышка

- Извините нас, пожалуйста, за столь частые визиты, дорогой Михаил Иванович. Отлично понимаю ваше справедливое возмущение и поддерживаю его; я бы и сам негодовал, кабы мне мешали работать. Непременно поговорю со своими людьми, чтобы они, по мере возможности, оставили вас в покое...

Утро выдалось ненастным, но, несмотря на серую хмарь затянувших небо облаков, Крут проснулся в отличном настроении. Он долго не мог заснуть накануне; мысли бродили по кругу, возвращаясь к одной и той же теме - к его спутнику, оказавшемуся спутницей. Почему Крута так задел этот факт? Сталкер и сам не смог бы ответить на этот вопрос, даже если бы и задал его себе. Одно он знал точно: некий привычный и обыденный порядок вещей оказался бесцеремонным образом нарушен, и гармония мироздания более не была такой стройной и безукоризненной, какой выглядела все предыдущие годы. Однако едва тягостные думы Крута подбирались вплотную к этой щекотливой теме, - щелк! Срабатывал невидимый внутренний переключатель, и мысль, совершив головокружительный кульбит, мгновенно оказывалась в другом месте, навязчиво начиная крутиться вокруг суперважной проблемы давно нечищеного автомата или, к примеру, количества оставшихся продуктов. Это сюрреалистическое состояние мучило сталкера долго - сорок минут, или три часа, или пять месяцев... Счет времени был потерян, и Крут не смог бы с уверенностью сказать, когда же спасительные объятия Морфея оградили его от этой псевдоделовой активности перегруженного мозга.

Хотя Крут не мог считаться образцом флегматичности, такие периоды неясного беспокойства были для него все же несвойственны. Последний раз нечто подобное он переживал, потеряв Мишаню, мужа Марины. С тех пор, оправившись от вдвойне тяжелого удара, Крут зарекся брать себе учеников, предпочитая работать с бывалыми сталкерами, способными самостоятельно выпутываться из различных передряг, которые Зона преподносила своим гостям в избытке. И это помогло. Даже глупая, в общем-то, гибель Горбатого - опытного сталкера, с которым Крут тесно сотрудничал последние три или четыре года, не была воспринята Крутом так близко к сердцу. Во всяком случае, Крут мог с чистой совестью сказать: "Не повезло... Будь я на месте Горбатого, я бы тоже не выкарабкался". И эта невеселая, но правдивая констатация факта все расставляла на свои места, избавляя от нестерпимых мук совести. Конечно, не было ничьей вины в том, что Михаила накрыло аномалией, пока Крут пытался достать из-под искруна красивый самоцвет. Не посылать же под искрун Мишу, который всего второй раз в жизни оказался в Зоне; однако самому Круту, доведись ему остаться ждать напарника на пустынной улице заброшенной деревни, и в голову не пришло бы лезть в тот злополучный огород, не понаблюдав за ситуацией какое-то время. Судьба? Может быть... Не стеклорез, так искрун; и все же Крут до сих пор корил себя за то, что поддался на уговоры зятя и взял того с собой в первый раз, а потом и во второй...

И уж тем более было непонятно беспокойное состояние Крута в этот раз. Санька, и с этим спорить не приходилось, оказалась на голову выше Крута по части выживания в Зоне. Учить ее было бесполезно, учиться у нее - невозможно. Образно говоря, они шли по Зоне вместе, но разными путями. Глубокому знанию и точному расчету Санька с успехом противопоставляла безошибочную интуицию, открытому честному бою - беспроигрышный уход от схватки, прямолинейной атаке в лоб - мягкий обходной маневр. И вместе с тем, Санькин расчет оказывался вернее, битва - легче и эффективней, а обход - результативней. Разные возможности, разные способы решения проблем... Дополняли ли Санька и Крут друг друга? Насколько один из них нуждался в другом, и нуждался ли? Кто, в конце концов, и поначалу, и сейчас являлся ведущим, а кто - ведомым в этом странном тандеме? И тут Крут открыл глаза, с изрядной долей удивления обнаружив за окнами так неожиданно наступившее утро.

С некоторой заминкой сообразив, что причина столь внезапного пробуждения - давно прекратившееся мерное сопение Саньки, Крут резко сел, привычно притянув автомат, и осмотрелся. Соседний диван пустовал; рядом стоял открытый рюкзак. Прислушавшись, Крут разобрал какие-то звуки за углом в коридоре, метрах в десяти. Шорох, капли, дыхание...

Рывком поднявшись, Крут сделал шаг по направлению к коридору, но был остановлен приветливым голосом:

- Уже проснулся? С добрым утром... Я сейчас подойду.