Возвращение Танцора

Словно подслушав его мысли, в комнате наверху погасили свет. Затем донеслись какие-то звуки и… «Дверь открыли, что ли? А почему в темноте?» Скрип железа противно резанул слух. Кто-то спустился по лестнице, и липкий страх заполнил душу заключенного.

– Равос, ты здесь? – раздался в темноте голос Галуиса. – Да что за дела? Вы где взяли этот фонарь? Почему он не включается?

– Дай сюда, – второй голос принадлежал Геренписе. У нее с осветительным прибором получилось лучше, и луч света прорезал темноту.

– Да здесь я, здесь, только в глаза не светите! – подал наконец голос пленник.

– Мы за тобой, так что с вещами на выход!

– Где же я тебе их возьму? Из всего имущества только ошейник и цепь, да и те не мои.

– Странно… граф вроде человек не бедный, а с тебя последнюю рубаху снял, – прикалывался горе-осветитель. Обнаружив Равоса, он страшно обрадовался и пребывал в отличном настроении. Неожиданно для себя Галуис обнаружил, что по-настоящему привязался к парнишке.

– Мальчики, хватит обсуждать барахольные дела, на это у нас времени нет. Вдруг у Зиргениеса резко совесть проснется, и он решит лично вернуть одежду пленнику?

С цепью пришлось повозиться. Никто не спешил любезно предоставлять ключ от ошейника, а искать его времени не было. Пришлось использовать подручные средства. В данном случае пригодился лазерный резак одного из телохранителей.

– Повезло тебе с ошейником, – уже в машине сказал Галуис, внимательно осматривая беглеца на наличие еще каких-нибудь сюрпризов.

– Я так не считаю. Знаешь, какой он тесный? Хочешь, поносить дам? – Юноша чувствовал себя неуютно со столь массивным украшением.

– Согласен, это не бархотка на шее, зато не оторвет голову от тела.

– Ты о браслетах кольцевого действия? – заволновалась блондинка.

– Да. Однажды мне пришлось без ключа снимать его с ноги человека.

– Успешно?

– После того как он сработал, без проблем. Сам свалился.

Равос вздрогнул, на мгновение представив такой браслетик на себе.

– Не пугай парня раньше времени, мы еще не знаем, как убрать это украшение с шеи.

– Голову отрезать не дам. Хоть убейте, – авторитетно заявил Равос.

По адресу, указанному Барнуасом, находился трехэтажный домик. Нереса показала охраннику зеленую пластинку, и весь отряд пустили внутрь.

– Наша помощь еще нужна? – тихо спросил Палиус, уложив свою ношу на кушетку.

Нереса вытащила кошелек и выдала каждому из подчиненных капитана по двести угров.

– Теперь можете быть свободны, – распорядилась она.

– Да нам бы и простого «спасибо» хватило бы. – Капитан десантников считал, что полученного ранее аванса его людям вполне достаточно.

– Я за «спасибо» и сама не работаю, и других не нанимаю. – Герцогиня пристально посмотрела на Палиуса и сказала: – Ты остаешься. Есть еще одно неоконченное дельце. Индивидуального характера.

Брюнетка освободилась от обуви, сняла жакет, как будто в комнате уже никого не было, и подошла к Егосе.

Десантник пожал плечами и вышел проводить однополчан до ворот.

– Капитан, мне кажется, или она действительно водит тебя за нос? – Лейтенант Гарбиус являлся близким другом командира, и ему было позволительно задать подобный вопрос. – Я понимаю твое увлечение женщинами. Да, она красавица, каких мало, но характер-то стервозный! Невооруженным взглядом видно. Не позволяй собой командовать, ты же боевой капитан.

– Хочешь сказать, что меня используют?

– И не только тебя. Но нас-то хоть за деньги. – Лейтенант довольно похлопал по карману. – Брось ты ее! Я знаю такой ресторанчик, где девочки в два раза красивее и в десять сговорчивее.

– У них только один недостаток, – спокойно возразил Палиас.

– Какой?

– Мне они не нужны.

– А эта?

– Катруса меня заинтриговала. Не смазливым личиком и ладной фигурой, таких я повидал немало. В ней удивительно сочетаются ум, энергичность и умение стратегически мыслить. Да, она нас использует, и как мастерски! Практически с максимальной эффективностью. Ты вспомни нашего майора. Его действия даже в несложной обстановке всегда поражали своей тупостью. А тут… Все продумано до мелочей. Это достойно восхищения.

– Не узнаю я тебя. Надо же так попасть под влияние – его используют, а он еще и радуется. – Лейтенант сделал еще одну попытку вразумить друга.

– Вся наша жизнь состоит из того, что одни люди используют других. Зачастую это происходит бездарно: во вред одним и с небольшой выгодой для других. В нашем же случае (заметь!) налицо неплохая выгода для исполнителей и стопроцентный результат для заказчика.

– Ты случайно не влюбился? Что это тебя на философию потянуло?

– Если бы мне еще кто-то доходчиво, без философии, объяснил, что такое любовь, я бы постарался ответить на твой вопрос.

– Понятно, – протяжно произнес Гарбиус, – тогда я совершенно зря трачу свое ораторское мастерство. Желаю удачи. Не забудь только потом на свадьбу пригласить.

Отряд покинул закрытый дворик трехэтажного здания, оставив командира наедине с тяжелыми мыслями.

– Капитан, ты где там ходишь? – Нереса выглянула из комнаты. – Не заставляй даму ждать.