Возвращение Тиамат

– Хотите войну? Вы ее получите! – воскликнула Инанна. – На войне все средства хороши. Я притворюсь, будто нахожусь в своем дворце, а сама отправлюсь в мир людей и уничтожу драконыша! А потом…, – Инанна запнулась и резко повернулась к дверям. Вроде бы занавеска шевельнулась… Нет… Показалось. Она здесь одна. И все же надо быть осторожнее. Эта девчонка, то есть этот драконыш… Тьфу! Прямо, не знаешь, как и назвать ее! Словом, эта мелкая ящерица словно околдовала всех в Небесном дворце! Если шпионы Энлиля что-нибудь пронюхают, Инанне не поздоровится.

Богиня позвонила колокольчик, прибежали мышата, принесли ей смоченные в ароматной воде полотенца. Инанна не любила людей-слуг. Их всегда можно подкупить или запугать, поэтому предпочитала держать животных.

– Приготовьте мне купальню с ароматными маслами. И одежды, что носят сейчас наверху. А еще, деревянную куклу, которая лежит в моем красном сундуке.

Мышата исчезли. Инанна сняла заколки и распустила длинные черные волосы. К ней подбежали две ласки со щетками в лапках и стали расчесывать их. Инанна в это время обдумывала, как лучше провернуть фокус с куклой. Эту деревянную игрушку подарила когда-то ей богиня Бау. Кукла была непростой – умела принимать облик своей хозяйки – так, что отличить ее от настоящей было невозможно, а кроме того, могла ходить, умываться и даже разговаривать. Когда Инанна отправится в мир людей, она оставит ее во дворце вместо себя. Энлиль обязательно пошлет кого-нибудь проверить, где богиня. Конечно, кукла умеет отвечать на вопросы, но она всего лишь игрушка, деревянный болванчик. Если обман распознают, не миновать неприятностей. Лучше распустить слух, что Инанна заболела, не встает с кровати. Если кому-то вздумается навестить больную, под ворохом накидок он не отличит руку куклы от настоящей. И надо спешить! Сделать все, что она задумала, как можно быстрее!

В мире людей Инанна бывала не раз, но втайне от Энлиля – он не одобрял подобные путешествия. Считал, что общение со смертными принижает ее статус, как богини. Да он ей просто завидует! Каждый раз, когда она появляется в мире людей, ее встречают, лучше, чем самого Энлиля. Все смертные просто обожают Инанну. И потом сидеть целыми днями во дворце – со скуки пропадешь! А в мире людей столько интересного! Туда Инанна попадала с помощью каменного ожерелья богини Бау. В свое время та тоже спускалась к смертным. А, чтобы было удобнее проникнуть туда, разбросала по всей земле бусины из ожерелья, которое подарил ей в свое время Асаг. Бау спускалась из Небесного дворца в один из этих камней. Это было гораздо безопаснее, чем явиться к людям во всем своем блеске. Приняв ее за демона, смертные могли бы растерзать Бау. Находясь в камне, богиня без помех изучала окрестности и выбрав удобное время, покидала его. А когда возвращалась обратно в Небесный дворец, оставляла в камне демонов, чтобы те отпугивали любопытных.

* * *

Горы начинались сразу же за деревней. У подножия самой высокой, на малюсеньком пятачке земли, теснились пара-тройка хижин. В одной из них жил деревенский колдун. Его родичи издавна считались потомками богини, которую все в деревне именовали Великая мать. Из поколения в поколении, от отца к сыну передавались рассказы об охотниках, о Великой матери, которая спускалась с небес к людям, чтобы вместе с ними отпраздновать их победы над врагами, удачную охоту, совершеннолетие сыновей.

Она была покровительницей этого рода. Именно ей предки колдуна были обязаны своей сытой и спокойной жизнью. Что случилось потом, почему богиня разозлилась на них, никто не знал. В деревне рассказывали, будто бы кто-то из людей похитил у богини ее любимый браслет, а предок колдуна не смог предотвратить кражу. Так это или нет, узнать было не у кого. Одно было точно: в Камне поселились демоны. И тотчас принялись вредить людям – травили свиней и коров, вытаптывали овощи на огородах, ломали фруктовые деревья, похищали детей.

Шло время, род колдуна хирел и слабел, и в наше время один лишь он, последний из всех, доживал свой срок в этой хижине. Люди в деревне давно уже перестали верить в существование Великой матери. Лишь он, все так же приносил ей жертвы – раз в год самой темной летней ночью сжигая на каменном блюде у подножия Камня демонов ароматические травы и корешки. Он надеялся, что, когда-нибудь Великая мать сменит гнев на милость, вернется в деревню и выгонит демонов.

* * *

В тот вечер колдун, как обычно шел к Камню демонов. Был старик невысок ростом и тощ. Узловатая рука опиралась на палку, а за спиной у него болтался мешок, стянутый в горловине ремнем. Осторожно ступая по кочкам кривыми мосластыми ногами в разбитых кроссовках, он с трудом преодолел пару километров, отделяющих реку от гор. На поляне не было ни души – и люди, и звери обходили ее стороной. Огромный серый валун на берегу почти на треть провалился в песок.

Старик осторожно приблизился к нему, и встав на колени, стал отбивать поклоны.

– Прости нас, Великая мать! Не гневайся! Я принес тебе в жертву зерно и пиво.