Возвращение Титуса Кроу

Ослабевший, чувствуя, что жизненные силы постепенно гаснут, как пламя свечи под стеклянном колпаком, я вдруг увидел путь к спасению. Псы, облепившие мой корабль, словно летучие мыши — стены пещеры, оставили временную щель в одном единственном направлении: там плыл темный Тинд`лоси — голос покинутый ужасными обитателями. Поэтому я, собрав остатки сил, кинул свой корабль именно туда, стряхнув Псов как грязную рвань. Я летел прямо в сердце проклятого города, затем, как стрела сквозь туманную паутину, выскочил с другой его стороны и внезапно понял, что проклятые твари снова одурачили меня!

Загнанный в эту точку времени, пойманный в ней и умственно опустошенный, я увидел выход и устремился в него — но Псы Тиндалоса не оставили мне выхода!

Почувствовав действие какой-то неизвестной силы, я сразу понял: что-то тут не то. Потеряв управление «часы» неслись все быстрее и быстрее, несмотря на мои усилия остановить их. Меня захватила сила, которая должна существовать в обширных промежутках времени. Это наверняка так, потому что я проскакивал целые эпохи. А существует ли источник этой силы в трехмерном пространстве? Осмелюсь ли я остановить движение часов во времени и вернуться в три измерения, естественные для меня?

Вопя от страха, беспомощные, как мошки, попавшие в пламя свечи, несколько Псов в азарте преследования не заметив опасности, залетели слишком далеко. Они попытались резко повернуть назад, совершив немыслимый кульбит, но схваченные чудовищной силой, которая держала и меня, они беспомощно устремились в неведомую бездну, завывая от страха. Если даже твари, обитающие во времени, не могут преодолеть жуткое притяжение, то какие шансы остаются у меня?

Я замедлил полет своего корабля, выскользнув в трехмерное пространство, но «часы» продолжали мчаться вперед. Их по-прежнему тянула та же самая неодолимая сила. Они разгонялись все больше и больше, проваливаясь в чудовищную воронку.

Проваливаясь? Значит, гравитация!

Я попал в гравитационное поле невероятной силы, которое существовало как во времени, так и в пространстве. Во всех моих путешествиях я такого не испытывал никогда. Никакое солнце, никакая гигантская звезда не влияли на курс моего корабля даже в самой малой степени. Что же является источником этой невероятной силы?

Псы Тиндалоса исчезли, остались во времени, в своем мире, в своей вечной тюрьме, и тем не менее я видел, что…

…позади меня звезды, исчезающие в жуткой пустоте пространства. Впереди зияла густая чернота. Вся моя власть над «часами» исчезла, развеялась, словно ее никогда и не было. Я не мог направить корабль ни вверх ни вниз, ни вправо ни влево, и мои отчаянные усилия замедлить все нарастающее ускорение не имели успеха.

Одна за другой звезды начали исчезать и позади, пока чернота на окружила меня со всех сторон. Я попал в область, где даже световые фотоны заворачивали обратно; в область такого чудовищного гравитационного притяжения, что ничто, попавшее сюда, не могло вырваться из сумасшедшего потока! Как только эта мысль мелькнула в моей голове, я понял, где оказался, и вспомнил тот давний сон, в котором прозвучали слова, высказанные Высшим Существом, сидевшим на троне за занавесями из хрустального и жемчужного тумана:

«Это существо человек: кровь его рода сильнее, чем наша. И все же его разум не в состоянии увести его корабль от Черной Дыры. Ты можешь присоединиться к нему ментально, но Черная Дыра слишком сильна, и твой дух может оказаться там в плену. Если ты не сможешь помочь ему, если тебя постигнет неудача — то ты отправишься в Черную Дыру вместе с ним.»

Черная дыра! И тут же другие воспоминания всплыли в моей памяти: это были научные представления и теории, популярные в мое время, в частности, объяснение существования черной дыры. В теории говорилось, что гигантская звезда, самопроизвольно сжимаясь до размера песчинки, приобретает плотность миллиардов тонн в кубическом дюйме материи. Эта невероятная масса создает такое гравитационное поле, из которого не могут вырваться даже фотоны!

Вот что такое черная дыра, куда я попал!

Теперь моя скорость чрезвычайно возросла! Я почувствовал как вибрирует корпус «часов». Если бы только я мог проскочить на своем корабле центр этого немыслимого притяжения, чтобы — используя набранную скорость — проскочить черную дыру, и, как маятник, выскочить в пространство с другой стороны. Эта идея на мгновение захватила меня, но была немедленно отвергнута. Я хватался за соломинку и…

…забавная мысль: а что если…