Возвращение в Алмазные горы

Одним мановением руки человеческий чародей развеял десяток атакующих заклятий милительских магов-мастеров, предоставляя своим союзникам время для короткой передышки.

– Почему вы ввязались в бой? – требовательно спросил он. – План был предельно прост, ловушка была подстроена. Вам оставалось лишь потопить корабль Варга.

– Ты подставил нас! – зарычал один из сидевших за столом, Рат, брат погибшего Рага. Он бы с удовольствием перегрыз горло и выпотрошил внутренности этому наглому человечку, но вот сил почти не осталось. К тому же все, кто пытался бросить вызов бесцеремонному человеческому чародею, постыдно погибали на глазах у собратьев, позорно моля о пощаде. Даже для старейших членов племени оставалось загадкой, где и как человеческий маг сумел найти заклинание, лишающее кровососущих рассудка и превращающее каждую клетку тела в источник непереносимой боли. Вампир бросил взгляд, полный злости и ненависти, и повторил: – Ты подставил нас.

– Вижу, что все пошло не так, как планировалось, – не стал спорить с очевидным человеческий маг. – Но я не имею к этому никакого отношения. – Сталь в голосе заставила вампиров вновь потянуться к чаше.

– Цепи не смогли сдержать «Королеву ночи», – недовольно скривился Древнейший.

– Это означает лишь то, что вы плохо их маскировали, а Варг смог увидеть ловушку и приготовиться к встрече, – спокойно сказал человек. – Я привел вам Варга, как и обещал. Я дал вам его брата в качестве приманки. А вы утратили разум из-за своей мании величия и провалили так тщательно подготовленную мною операцию! – Теперь человек повысил голос.

– Ты велел нам взять легкую трирему, и мы оказались не готовы к бою, – слабо парировал один из глав вампирьего сообщества.

– Никакого боя вообще не должно было быть! – напомнил человеческий маг. – Все ваши прогулочные суда оборудованы тараном, – с усмешкой добавил он. – Когда вы увидели разорванные цепи, надо было открывать портал и уходить. Уходить всем, прихватив пленного! Варг вновь нашел бы вас, он уже давно захватил наживку. Но нет! Вам захотелось крови! – почти кричал на ужасных кровососов человек. – Ваша проклятая жажда вновь управляет мозгами, если у вас еще есть чем управлять!

– Не забывайся, человек! – рыкнул Древнейший.

– Я не забываюсь, – уже спокойнее парировал маг. – Забылись вы в своем мнимом превосходстве над милительцами и другими расами. У нас был хороший шанс раз и навсегда покончить с Варгом и всем его племенем отщепенцев. А получилось так, что с минуты на минуту Варг ворвется сюда и освободит своего брата.

– Наши воины сильнее, – продолжил дискуссию древнейший из кровососущих.

– Сейчас этого недостаточно. И ты сам видишь это.

– Если нам суждено здесь бесславно погибнуть, то я поднимусь наверх и порву пару милительских глоток! – вскинулся Рат.

– Ты всегда успеешь сделать это, Рат, – жестом остановил его человек. – Я готовил союзников для этой войны не одно десятилетие и не собираюсь отказываться от своих планов из-за досадного недоразумения.

– С чего бы это ты решил нам помочь?

– А с чего я делаю это последние пять лет? – передразнил манеру говорящего человеческий маг. – Пока мы не научимся доверять друг другу, победы нам не видать.

– Что мы должны делать? – вздохнул Древнейший.

– Вот это другой разговор, – улыбнулся чародей. – Нерканна почуял не его венценосный братец, а человеческая девчонка.

Вампиры издали разочарованный вздох.

– Но! – поднял вверх указательный палец человек, призывая к вниманию. – Это именно та девчонка, которая подала меч, уничтоживший Рага!

– Я ее разорву! – взвился над столом Рат.

– Не торопись, – попытался успокоить его человек. – Она сама придет сюда вызволять друга. Не надо ей мешать. Даже наоборот, пусть ей не препятствуют. Но вот когда она войдет к нему, готовьтесь. Уходить надо будет быстро, очень быстро.

– Надо известить воинов, – кивнул Рату Древнейший.

– Ни в коем случае, – запротестовал человек. – Мы можем уводить только избранных!

– Мы все здесь избранные, человек. Наше племя слишком мало, чтобы мы могли оставить умирать своих братьев, – нехотя признался Древнейший. – Вот уже три поколения детенышей приносят лишь десять матерей. Остальные бесплодны.

– Мы легко решим эту проблему, когда победим, – отмахнулся человеческий чародей. – Имперские разработки Наукограда позволяют самкам приносить приплод целое тридцатилетие каждый год подряд.

– Ты не лжешь?! – с загоревшимся в глазах вожделеющим блеском прошипел вампир.

– Мне нет смысла лгать тебе. Скоро ты в этом убедишься, Древнейший. Очень скоро ты войдешь в императорский дворец Софинии победителем.

* * *