Возвращение в Алмазные горы

Сказав это, «скелет» вскарабкался на скамью, подтянулся к широкой прорези для весел и, перевалившись через крепление, рухнул за борт. Короткий всплеск, и вода покорно приняла тощую жертву на корм рыбам.

– Как твое имя? – запоздало спросила ошарашенная поступком освобожденного Хельга, но ответить ей было уже некому. – И как я твоих детей найду, если даже имени не знаю? – вздохнула девушка.

Вернувшись к лестнице, она спустилась еще ниже в трюм. Сюда не доходили звуки боя с палубы, но мысли воюющих настойчиво стучались в увенчанную магическим обручем голову девушки. Не желая прибегать к частичной трансформации и усиливать ночное зрение, Хельга зажгла и подбросила над головой шаровую молнию. Огромный стальной ящик без окон, зачарованный множеством мощных заклинаний, невозможно было не заметить. «Ура! Нашла! Вот это удача!» – искренне обрадовалась юная магичка. Она села на пол, сняла с головы мешающий сосредоточиться артефакт и принялась тщательно изучать сложные на первый взгляд плетения. Дело быстро пошло на лад. И узор выходил не такой запутанный, как показалось сначала. Вот только энергия, из которой он создавался, основывалась на магии крови. А о подобных заклятиях Хельга слышала лишь краем уха. Никакой практики по их нейтрализации у нее не имелось. Чтобы изменить заклинание, ей было необходимо самой уметь использовать и получать энергию из крови, но такого опыта у нее, увы, тоже не было. Вспоминая уроки Нерканна, чародейка не стала тратить драгоценное время на взлом защиты. Она выпила энергию из припасенных амулетов и постаралась чуть-чуть коснуться узора и расширить в нем естественный промежуток до таких размеров, чтобы пролезть внутрь. Едва Хельга коснулась ужасающего черно-алого плетения, как нити сами поползли в разные стороны, освобождая проход к стальному ящику. Минута на пробное сканирование, и вот Хельга уже открывает тяжелую дверь и проскакивает внутрь.

– Ты совсем остатки мозгов растеряла?! – встретил «радостным» воплем свою спасительницу вампир.

Он был прикован к стене стального ящика цепями за руки, шею и ноги.

– Я тебя спасти пришла! – возмутилась такому «радушному» приему девушка.

– Дура!!!

– Сам дурак! Вот сейчас обижусь и уйду обратно одна! А ты виси себе тут дальше!

– Ага, попробуй, – усмехнулся Нерк своей фирменной ухмылкой.

– Легко! – гордо вздернула подбородок девушка и обернулась к захлопнувшейся двери.

Тьма мгновенно поглотила обоих обитателей тюрьмы. Хельга зажгла слабенькую шаровую молнию вместо лампы и попыталась открыть дверь, но та не поддавалась. Более того, она стала сливаться со стеной.

– Сейчас заклятие подправлю, и мы вместе выйдем отсюда, – уже не так уверенно пробормотала она.

Приглядевшись к узору, Хельга поняла, что он принял прежний неприступный вид, она потянула за энергетические нити, как делала это раньше, находясь снаружи, но магия крови больно обожгла ей пальцы и даже слегка зацепила край ауры.

Нерк молчал. Хельга продолжала попытки, все меньше и меньше рассчитывая на успех.

– Побереги силы, – наконец заговорил вампир.

– Сама знаю! – огрызнулась спасительница.

Она сидела посреди их железной тюрьмы спиной к прикованному другу и была готова разрыдаться. Снова попалась! То, что она приняла за счастливое везение, оказалось хорошо подстроенной ловушкой. Ее никто не тронул на палубе, ее пропустили в трюм и позволили, а возможно, даже помогли вскрыть защитное заклинание. И вот мышеловка захлопнулась.

– «Королева ночи» протаранила это дрянное судно, на котором мы находимся, – сообщила Хельга другу, грубо разламывая мощным энергетическим давлением цепи, приковывающие его.

Нерканн с грохотом повалился на пол, но быстро поднялся и размял затекшие конечности:

– Скорее всего, мы находимся сейчас где-то на суше.

– Почему ты так решил?

– Ты сама сказала, что галера протаранена триремой владыки. Значит, уйти с нее не удастся никому. Не думаю, что Древнейший будет сидеть и ждать, когда милительское войско раздавит его. Он наверняка уйдет порталом и, несомненно, захватит с собой добычу, то есть нас, надежно запакованных в коробочку. Только бантика сверху не хватает, но это легко можно исправить, – хмыкнул он.

– Чего веселишься? – нахмурилась разозленная Хельга.

– Не перестаю удивляться твоему безрассудству, – уже не смеясь, ответил Нерк. – Когда разум в твоей голове, – он ласково постучал указательным пальцем по затылку девушки, – победит бушующие в душе эмоции?

– Никогда! – еще больше расстроилась юная чародейка. – Нас теперь съедят?

– Тебя, может, и съедят. А вот меня пока не тронут.

– Почему? – удивилась Хельга.

– Я невкусный, – хмыкнул Нерк.

– А если серьезно?

– А если серьезно, то я им нужен живым. Пока нужен.

– Чтобы заманить владыку?

– О! Да ты умнеешь на глазах!

– Варг тоже так сказал.

– Да?! Это серьезный комплимент из уст владыки. Немногие такого удостаивались!

– А потом он сказал, что ошибся. И самое плохое, что я не нашла красивых слов, чтобы достойно ответить ему в том же духе.

– Узнаю братца! – искренне расхохотался Нерк.