Возвращение в Алмазные горы

И вовремя, надо признать, крикнул, потому как первое желание птицы, неуправляемо катящейся с наклонной поверхности с риском поломать крылья, хвост и лапы, – именно взлететь.

Выросший за доли минуты холмик разверзся в самой вершине, вылезшие из отверстия головы зубастиков, только сильно увеличенные в размерах и на очень длинных шеях-щупальцах, проглатывали зазевавшихся нетопырей по две-три тушки сразу. Тех, кто предпринял попытку к бегству, усиленно работая крыльями, постигла та же участь. Упругие длинные тела змей-зубастиков по скорости и дальности броска ничем не уступали знаменитым кобрам, с поправкой на увеличенный рост и размер песчаного хищника.

Практически не пытаясь уйти от ударов о земляные камни, Хельга плотно прижала крылья и лапы к туловищу, стараясь сохранить в целости тело своей птичьей ипостаси. Их с Нерком раскидало по разные стороны разломленного холма. Хельгу крутило и бросало, смешивая с кусками земли, пока не приложило весьма основательно о какой-то камень маленьким птичьим темечком. К моменту забытья она уже давно перестала понимать, где небо, а где земля, так сильно у нее кружилась голова. Поэтому неожиданный обморок от удара пришелся как нельзя кстати.

* * *

– Где твои воины?! – с ледяным спокойствием спросил Хозяин у Древнейшего.

– Скоро вернутся с добычей, – уверенно ответил тот.

– Разрешите доложить?! – В приоткрытую дверь командного пункта заглянул старший по дежурной смене.

– Докладывай, – повелительно махнул рукой шеф.

– Радар показывает полное отсутствие летающих объектов, – по-военному четко доложил он.

– Когда объекты пропали с экрана? – нахмурившись, спросил шеф.

– Два часа назад.

– Они выходили за пределы охвата радара?

– Если только пешком, – предположил дежурный. Он давно привык к причудам шефа и отдаваемые им приказы выполнял четко, не позволяя себе даже мысленных усмешек.

– К ним присоединялись другие летающие объекты?

– Нет. Принести точный отчет?

– Не нужно, расскажи своими словами.

– Облетев базу кругом (точные цифры в отчете), объекты направились на запад. В нескольких милях отсюда они зависли над сто двадцать пятым квадратом, после чего их численность уменьшилась вполовину. Еще через четверть часа и оставшиеся пропали. Наблюдение в течение последующих двух часов изменений не показало.

– Спасибо, можешь идти, – махнул рукой шеф.

– После смены занесу отчет, – проговорил дежурный и вышел, прикрыв за собой дверь.

Он привык не удивляться вслух, и ему часто приходилось наниматься к странным хозяевам в разных частях вселенной, но нынешняя работа ему нравилась все меньше и меньше. И дело было даже не в самом шефе и том режиме секретности, в каком он доставлял сюда наемников. Сам шеф был вполне нормальным, по сравнению со многими другими нанимателями. Дело было в людях, с которыми приходилось работать наемникам. Эти странные бледные безволосые существа вызывали подсознательный страх даже у переживших не одну резню джентльменов удачи. Вот и сейчас, когда он был на докладе у шефа, сидевший в углу с низко надвинутым капюшоном вызывал в отвязном наемнике животный ужас, перебороть который стоило больших трудов. Если бы он мог сейчас слышать диалог шефа с этим непонятным страшным человеком, то наверняка разорвал бы контракт и сам возместил убытки в обмен на возможность попасть обратно на родную планету.

– Беглецов поймали и ведут сюда, – хрипло подытожил Древнейший.

– Ты заблуждаешься, – позволил себе усмешку именуемый наемниками шефом. – Твои кровососы уже мертвы.

– Они вынуждены двигаться пешком, поэтому еще не пришли, – предпринял безнадежную попытку отстоять своих древний вампир.

– Радар охватывает пески от края до края, – неспешно начал шеф. – Двадцать вампиров тащат добычу из двух человек и не могут послать одного для отчета? – Он даже не пытался сдержать саркастическую усмешку.

Древнейший молчал.

– Ты можешь направить новую группу на поиски? – продолжил шеф.

– Чтобы быть в боеспособной форме, им надо нормально питаться, – ответил Древнейший.

– Они уже съели все запасы человечины? – удивленно приподнял бровь шеф.

– Замороженное мясо и кровь – это не совсем то, в чем мы нуждаемся.

– Ты не нуждаешься и в этом, – жестко напомнил шеф Древнейшему о его предпочтениях. – Твои подданные знают, что ты кормишься братьями по крови?

– Это к делу не относится, – зло прошипел Древнейший, – и ничего не меняет. Мое племя должно питаться тем, к чему оно привыкло. Только тогда ты сможешь поручать им что-либо.

– Я снова должен скормить твоим идиотам охранников, поставив под угрозу безопасность верфи, когда они не в состоянии поймать всего двух врагов, один из которых сопливая девчонка?

– Сопли этой пигалицы стоят мне поперек горла со смерти Рага, – неуклюже попытался пошутить Древнейший.

– Десять охранников твои, – скривившись, махнул рукой шеф. – Только тихо, чтобы остальные ничего не заподозрили.

– Ты настоящий хозяин, заботящийся о своих подопечных, – кивнул в знак благодарности вампир.

– Но если эти двое не будут доставлены ко мне до восхода солнца, я лично выведу твоих собратьев любоваться рассветом.