Возвращение в долину

— Не все то золото, что блестит, правда, Ричард? — хмыкнула Хелена, отмечая каждый шаг ударом трости. Ричард снял очки, возвращая себе истинный облик, и запрокинул голову, глядя на женщину с едкой, не признающей поражения улыбкой.

— Вынужден признать, это было изящно, Хелена из долины. Ты заставляешь меня поверить в то, что магия среди людей еще осталась. Что дальше? Единороги?

— Вот что вы все прицепились к единорогам, — хмыкнула женщина, глядя куда-то назад. В дверях стояли ее дочь и сестра. Ричард закатил глаза, постарался сконцентрироваться на дыхании.

— Ну что, Зачарованные? Убьете меня?

— А сам как думаешь? — вскинула подбородок Хелена. Ее черты заострились, но не от болезни. Нет, она была самим воплощением ярости. — Ты пришел в наш город, в наш дом. Нагнал сюда свой мерзкий народец…

— Ваш народ первым лишил нас дома.

Ричард сказал это тихо, но резко. Осознание собственной правоты даже придало ему сил. Он смог сесть и, пошатываясь, оттолкнуться от пола, подняться.

— И ты решил, что лучше всего будет сделать то же самое? — хмыкнула женщина. — А еще пытаешься сделать вид, что чем-то лучше нас.

— Мы можем попробовать договориться, — вдруг предложил он и протянул руку. Женщины тут же отшатнулись.

Ричард был готов к отказу и неудаче, но внезапно Хелена улыбнулась.

— Договориться… интересно. А что ты можешь предложить, Ричард?

Он нахмурился, думая, как убедить ее. Разглядывая Хелену и ее родственниц, он понимал, что они не просто жители долины, а более сильные существа, способные управлять магией. Их сила была заметна даже в этой комнате. Ричард знал, что с ними необходимо обращаться с осторожностью. А еще он знал их маленькие слабости.

— Что ты хочешь, Хелена? Исцеление? Или я могу списать твои долги. Они просто исчезнут, — он взмахнул руками, словно дирижировал невидимым оркестром. Комната тут же наполнилась звоном монет. — Может, мне стоит обратиться к твоей сестре? Она гораздо более сговорчива. Иви… Как тебе понравилось в Грезе? Ты ведь хотела бы получить еще год-другой рядом с сестрой. Отплатить ей за все, что она для тебя сделала? Показать, что ты ей нужна также, как она тебе?

— Заткнись, — замотала головой ведьма.

— Или Эва, — он повернулся к девушке, пронзая ее изумрудным взглядом. — Я ведь знаю, какую боль ты несешь в своем сердце. Для матери ты была наследницей дара, но не дочерью. Что с тобой сделало это пренебрежение? Ты ведь так и не научилась любить. А если ты чувствуешь себя любимой, то пугаешься. Хочешь ведь избавиться от этого груза и одиночества? От чувства вины за то, что у тебя не получается любить в полную силу.

Он протянул ей руку.

— Я знаю тебя, в этом мы с тобой похожи. Хотим сделать что-то значимое, чтобы почувствовать себя любимыми, — он перешел на вкрадчивый шепот, и с каждой секундой его голос становился все убедительнее, а вот уверенность Эвы таяла.

Хелена, что есть силы, стукнула тростью по полу. Сотканная Ричардом иллюзия развеялась.

— Хватит ей мозги пудрить, она ходит к психологу, — пренебрежительно дернула плечами женщина.

— Чего ты хочешь? — в ту же секунду произнесла Иви.

Хелена застыла и обернулась к сестре. В ее глазах читалось немое: «Мы так не договаривались», но Иви на нее не смотрела. Взгляд ее блестящих от слез глаз застыл на Ричарде. Тонкие губы фейри растянулись в улыбке, обнажающей острые зубы.

— Всего ничего, моя дорогая, — сказал он, протягивая ей раскрытую ладонь. — Мне нужна твоя помощь, только и всего.

— Иви, нет…

— Когда все закончится, никто и не вспомнит об этом инциденте, — мурлыкнул он. Эва и Хелена почувствовали, как силы покидают их. Глаза снова начала застилать иллюзия.

— Иви, остановись, — приказывала сестра, но младшая не слушала.

На ватных ногах она сделала шаг, другой. Вложила свою руку в ладонь фейри, про себя удивляясь тому, насколько у него шершавая и сухая кожа. В ту же секунду в глазах у нее потемнело, она начала таять. Одно мгновение, и она словно зависла на границе сознания, не чувствуя, где пол, а где — потолок. Спроси ее кто-нибудь, она бы и имени собственного не вспомнила. Была только сила, которая стремительным потоком утекала в руки Ричарда.

А затем раздался грохот, от которого содрогнулся весь мир. И удар, разлившийся тупой болью по всему боку. Зрение прояснилось — Иви увидела всполохи салютов за окном. И Хелену, при взгляде снизу-вверх сестра казалась как никогда могущественной и властной. И Ричард, снова распластавшийся на полу.

— Не смей! Трогать! Мою! Семью!

Каждое слово сопровождалось гулким ударом палкой. А за этим звуком следовал глухой раскатистый хохот.

— Ты думаешь, тебе удастся меня остановить? Глупая тупая женщина! — заливался Ричард.

— Если надо будет, я сама засуну тебя в Грезу, — и, словно в подтверждение этому, принялась подпинывать фейри к картине с пульсирующим золотом порталом. Ричард скукожился и начал лепетать, на его лице широкими росчерками проступил страх.