Возвращение в Мальпасо

– По дороге в Дамаск… – ответила Ксения. Улыбка с ее лица исчезла, уступив место напряжению. Мы приехали в больницу.

– Ты сам не вставай, – сказала мне Ксения, когда мы остановились у приемного покоя. – Они считают, что у тебя сотрясение средней тяжести. На носилках понесут.

– Пусть несут, – ответил я. – Мне и так хорошо.

Затем меня оформили, обследовали, определили в палату номер три, заставили выпить несколько лекарств. Велели лечь спать. Ксения Витольдовна уехала через час, а Коля оставался рядом, пока я не оказался в кровати. Тогда засобирался и он. Время шло к пяти.

– Ты звякни Михалычу, – попросил я, – пусть начинает стройку. Я думаю, теперь легче пойдет. Согласен?

– Гораздо легче, – ответил Коля. – Я уже позвонил. Завтра в десять приступят к свайному полю.

– Соломатина утром приедет. Встреть ее, а?

– Конечно. Встречу. Все, давай.

И Коля, протянув мне пятерню, был таков.

Я огляделся. Пять коек, две свободны. Дедушка на ближней к окну койке спал, чуть похрапывая, а напротив меня парень чуть постарше читал толстую книжку. Я попытался разобрать название. Не получилось. Парень, увидев мой интерес, представился:

– Олег. Работаю на строительстве жилья. Работал. Пока кирпич на голову не упал. Повезло. По касательной. И в каске был. А ты? Тоже со стройкой связан, я слышал?

– Это так, – ответил я. – Хобби. Вообще я писатель. Юрий меня зовут.

– Чего пишешь? – спросил Олег, положив книгу на кровать.

Я глубоко задумался. Ответил:

– А фиг его знает, как это определить.

– То есть? – удивился Олег. – Всему есть название. Фантастика там, фэнтези, детектив… Я вот, например, фэнтези люблю. Фэнтези пиши. А то читать не будут. – Он кивнул в сторону своей книжки.

Я опять задумался:

– Не, друг, я сам по себе – ходячее фэнтези…

В палату зашла санитарка, и Олег, увидев ее, расплылся в счастливой улыбке:

– Привет, Катюш…

– Чего, – спросила она, – Семеныч спит еще?

– Да, – ответил Олег. – С трех часов дрыхнет.

– Ясно. Зайду попозже. У вас нормально все?

– Ага. Вон писателя к нам подселили.

– Знаю, – смеясь, ответила медсестра. – Видела его труды на «Ютубе»…

– А вы, Екатерина, – вступил я в беседу, – читаете что-нибудь?

– Конечно! – серьезно ответила она. – Конечно, читаю. Анализы ваши, например.

Олег заржал, а она продолжила:

– Читаю! Гессе люблю.

– А фэнтези? – спросил я.

– Не. Не очень…

– А назвать кого-нибудь сможете? Из тех, кто фэнтези пишет? – пристал я.

– Ну… Гарри Поттера, написала… Как ее…

– Роулинг, – подсказал я.

– Да… Ладно, ребят, мне пора!

– Пока. Ты заходи к нам, – попрощался Олег.

– Видишь, – сказал я ему, когда Катя вышла из палаты. – У всех свои вкусы.

– Все равно, – настаивал Олег. – Все равно.

– Смотри, – продолжал не соглашаться я. – Зачем я буду искать волшебство в окружающей среде, в книгах или еще где-то? Зачем, если я сам переполнен им? Как, кстати, и ты, друг мой…

– Как это? – спросил Олег.

– Слушай. Я вот представил себя Гераклом. Его именем мой батя, дай бог ему здоровья, назвал юридическое лицо. И на меня посыпались приключения Геракла. Как будто волшебной палочкой махнули… Похоже, эта волшебная палочка где-то внутри нас. Мне кажется, лучше на это тратить время…

– На что – на это? – не понял мой сосед.

– На ее поиски. Волшебной палочки. Она, блин, где-то очень близенько…

В висках у меня стучало. Клонило в сон: видимо, начало действовать лекарство. Я решил свернуть диспут:

– Хотя где-то и ты прав. Но, в принципе, у меня такие персонажи, что и Майкл Муркок позавидовал бы. И Урсула Ле Гуин тоже. Знаешь таких?

– Не, – пробурчал мой сосед.

– Как же так! – с иронией пропел я и потихоньку начал уплывать в сон…

IV

…А оказался в лобби-баре гранд-отеля «Европа» за столиком у окна, выходящего на Михайловскую. Напротив меня сидел средних лет мужчина в хорошем итальянском костюме. На столе перед ним стоял небольшой бокал, наполненный чем-то светло-коричневым. Рядом в пепельнице дымилась сигара. Мужчина немного походил на персонажа Харви Кейтеля из «Криминального чтива».

– Закон же вроде вышел? Нельзя курить в общественных местах… Или не так?

Мужчина улыбнулся и протянул мне руку:

– Приветствую. В данный момент, друг мой, это место не является общественным. Кальвадос будешь?

Я огляделся по сторонам. Действительно, кроме нас, в лобби никого больше не было. Ни клиентов, ни персонала.

– Не, – ответил я. – И так башка трещит…

– Потому и надо.

– Думаете?

Я еще раз огляделся в поисках официанта, с тем же, что и прежде, успехом, а когда повернулся обратно, к мужчине, передо мной уже стоял бокал с напитком.

– Наслаждайся, – сказал незнакомец, улыбаясь.

– Кто вы? – спросил я, делая глоток.

– Друг, – ответил он.

– Это хорошо. Хороший друг – редкая птица в нашей земной глуши…

– Зачем ты пришел? – спросил мужчина, затянувшись сигарой.

Я примолк на минутку. Его странного цвета глаза – вроде зеленые, а вроде и нет – искрились смехом.

– Да я не специально… Вы, наверное, сами позвали?

– Зачем ты пришел? – повторил он вопрос.

– Соломатина приезжает, – завел я свою волынку, – завтра. У нас есть игра. Шуточная…