Возвращение в неизвестное

— Спасибо, что согрел. Мне действительно было очень нехорошо, — и после паузы вопрос:

— Что решили-то?

Коршень обрадовался. Он почувствовал большое облегчение от звука её спокойного голоса и этого простого вопроса. Спрашивает, значит, пришла в себя.

— Я побуду с ва… с тобой, они найдут длинную верёвку и нас вытащат. Только это уже будет завтра, потому что верёвку добыть можно самое близкое только в Алатае.

— Спасибо, за то, что прыгнул ко мне, — помолчав, добавила она. — Я знаю, что если бы ты не захотел, тебя бы никто не заставил.

— Я сам захотел.

Это прозвучало очень многозначительно, тем более, что при этих словах мужчина теснее прижал её к груди.

— Чёрт, — прошипела она про себя, мысленно дав себе оплеуху, — надо следить за словами, не время отношения выяснять и так всё запуталось.

— Да и я тут почти голая с ним лежу! — ахнула женщина, внезапно осознав в каком виде и где находится.

Она заёрзала.

— Я оденусь, у меня сухая одежда есть. Не смотри, пожалуйста, — обмоталась в свою накидку и подтянула рюкзак.

Мужчина послушно закрыл глаза, хотя полумрак и так не давал ничего толком рассмотреть.

— Готово, — послышался её голос, он почувствовал как она села рядом и открыл глаза.

Эля уже одетая, сидела на коврике и, приподняв платье, заклеивала коленку каким-то белым кусочком материи.

— Вода светится, — помолчав, сказала она. — От неё светлее, не так темно. Здесь красиво, но холодно и очень сыро. И страшно. Но с тобой уже не так сильно.

— Если вода светится, — сказал он, приподнимаясь и надевая свою накидку, — значит, где-то недалеко на неё падает свет. Может, здесь есть выход? Поищем? Делать всё равно нечего.

— И есть нечего, — добавила Эля. — Будем отвлекаться.

— С той стороны светлее, пойдём посмотрим? Только не поскользните… не поскользнись. Влажные камни очень коварны.

— А ты не боишься? Может, тут в пещере живёт кто-то большой и опасный, который может нами с удовольствием закусить?

— Арбалет возьмём. Но там, где нечего есть, никто и не живёт. Особенно большой и прожорливый. А рыба ни нам, ни этому большому и страшному на прокорм здесь явно не водится.

Коршень крикнул наверх Павлу, чтобы не волновался, потому что они пошли искать выход, чем пресёк на корню его недовольство тем, что подопечные куда-то уходят с этого места.

Новоиспечённые исследователи оставили вещи на большом валуне, где недавно грели друг друга, и медленно, постоянно поскальзываясь на влажных камнях, обросших чем-то скользким на ощупь, пошли по направлению к свету.

Пещера была огромна. Дальний её край терялся в темноте. Линия берега у озера была чётко видна из-за слегка светящейся воды. Верх пещеры тоже практически не просматривался, но там, очень высоко, угадывались свисающие сосульки сталактитов.

Через час осторожного перемещения по берегу, они подошли к большой промоине в стене, которая напоминала низкую длинную как бы приплюснутую арку с полукруглым куполом, лишь на метр поднимающуюся над водой подземного озера. Берег проходил под ней узкой каменистой полоской.

А за этой аркой явно было светлее.

Коршень подошёл к её краю, наклонился, заглянул, присел, сделал шаг и исчез на той стороне.

— Элина, иди сюда, не бойся. Тебе понравится.

Она наклонилась, прошла в другой зал, едва опять не наступив в ледяную воду, подняла голову и ахнула.

Это тоже была природная пещера, но она была меньше и гораздо светлее предыдущей. В этом свете, идущем от воды, был виден обросший сверкающими кристаллами потолок, а дальняя часть пещеры была покрыта сросшимися каменными наростами, будто застывшим водопадом. Это было завораживающее зрелище.

Хрустальная прозрачность воды позволяла рассмотреть дно озера, усыпанное круглыми разноцветными камнями, похожими на драгоценности. Камешки будто звали, чтобы кто-то зашёл в воду, поднял на поверхность и покатал в ладони, чтобы ощутить их гладкость и оценить красоту.

Тишину нарушал шум падающей воды.

— О! — воскликнул Коршень, который с большим любопытством рассматривал всё кругом, — я кажется понимаю, где мы находимся. Видимо, это озеро, из которого берёт начало Алатаевский водопад. Слышишь шум? Это он и есть.

— Так здесь можно выйти?

— Не думаю. Алатаевский водопад немаленький, метров двадцать высотой и падает по камням. Даже если бы мы нашли проход и вышли в месте выхода воды на поверхность, спуститься вряд ли смогли бы. Он слишком высокий, а внизу камни, о которые разбивается падающая вода. Да и выхода я тут не вижу. Видимо, тут есть сток и подземный ручей течёт ещё дальше уже под землёй и только потом падает со скалы.

Они долго оставались в этой пещере среди тихого плеска озера, отблеска кристаллов с потолка, разговаривая и обмениваясь впечатлениями. Наверное, из-за света казалось что тут теплее.

Потихоньку освещение пещеры изменилось. Видимо, снаружи наступал вечер.

— Пошли-ка обратно, сказал Коршень. — Скоро стемнеет и до нашего камня в темноте будет тяжело добираться.

Они пошли обратно, и, действительно, добрались до камня, на котором лежали их вещи, уже почти на ощупь, когда света от воды было уже совсем мало.