Возвращение. В объятиях лорда тьмы

– Подождите, – отступила я с линии атаки, подняв руки. – Давайте разберемся? Я вас не трогала, вы сами напали. На гончую нарвались тоже сами. Она и меня чуть не сожрала.

– На кой ты в катакомбы полезла, – возмутился эльф.

– Так меня обманом поманили, и пошла. А браслет этот, да не крала я его. Никакая я не расхитительница и не вор.

– Так откуда у тебя наша святыня, что мы ищем вот уже долгие годы! И большая удача, что магия света его коснулась наших взоров. Сотни воинов леса шли сюда на наш зов, но теперь их помощь не нужна, мы справились и малым отрядом, пусть не без потерь, но их жертва не была напрасной, а имена на веки будут занесены на камень памяти у Великого дуба.

– Это не он! – Ахнул эльф, получивший браслет, пока мы болтали, он успел его рассмотреть.

– Подделка?! – Взвизгнули другие.

Из прохода высунулась Лида с недовольной мордахой, но тут же юркнула назад, завидев грозных эльфов. Те стояли к ней спиной, поэтому заметить не могли. Однако хлопок двери заставил их чуть ли не подпрыгнуть.

Но всё внимание было теперь только на воскликнувшего о браслете!

– Нет, – прошептал низенько эльф, будто коснулся чего – то неведомого. – Этот сияет, как и прежний. Я помню его чудесную ауру и песнь. Она исходит и от этого…

Жрец какой – то… блаженный.

– А у тебя нет другого? – Спросил стрелок с подозрением.

– Вы издеваетесь? – Простонала я. – Этот и был при мне всегда.

– Что не так? – Стали пытать жреца.

– Когда я стоял в карауле, часами смотрел на святыню и не мог оторваться. Я мог бы смотреть вечно, но когда мой караул заканчивался, я плакал, как дитя, ибо нужно было расставаться с духом великой Аиры. Я знал плетение наизусть, сколько звеньев, какие они. Знал каждую особенную деталь и каждую царапину, что ложилась ножом по сердцу…

Пошла песнь блаженного, которую мне стало тошно слушать.

– Ребят, ребят? – Отвлекла на себя, прерывая фанатичный лепет. – Печка стынет, рыцари плачут, сисю просят, ой, в смысле сосуды с вином. Просто скажите мне, это браслет великой Аиры, или нет?

– Он и не он, – брякнул блаженный. – Этот без царапин.

– Ну, замечательно, новый браслет лучше старого, дарю, пользуйтесь на здоровье. Носите по очереди. Договоримся, что больше меня не преследуете и никаких претензий не имеете?

Кивнули синхронно, как завороженные. Взгляды другие.

– Спасибо, всего вам доброго, – поклонилась и пошла уверенной походкой.

Хотела обойти, но эльфы резко расступились, пропуская прямо.

– Кто она? – Раздался за спиной шёпот.

– Кто ты? – Продублировал блаженный, словно только опомнился.

Идите вы к эльфийской бабушке, так и хотелось сказать, но промолчала, захлопнув за собой деревянную дверь. Да так, что чуть фонарь с крючка не свалился.

Лиду на кухне увидела работающую, как ни в чём не бывало. Меня заметила, глаза округлила и рот раскрыла. Вот оно что…

Повернула в подсобку, где спала. Там застала Милу, роющуюся в куче грязных тряпок.

– Ты меня эльфам сдала? Не ожидала, что вернусь? – Вопрос в лоб застал тётку врасплох. – Думаешь, я тут что – то ещё прячу?

– Э… дочка, что ты, – залепетала женщина, сделавшись лапочкой. Морда ехидная и нашкодившая выглядела противно.

– Монеты за брошь гори, – рыкнула на неё. – Быстро.

Мила выпрямилась и тут же побелела. Если я после встречи с эльфами выжила, значит, со мной что – то не то. Стоило ли спорить?! Я и сама чувствовала силу, ибо считала, что моё дело правое. Нечего подлости за спиной творить.

– Я… я ещё не меняла, – прохрипела и сглотнула слюнку. – Не убивай, прошу тебя, у меня детки малые, внуки ещё меньше.

– Из выручки давай, – настояла я. – Брошь можешь себе оставить на память о том дне, когда ты сохранила свою подлую шкуру целой.

Не знаю, откуда из меня лезет. Но очень хотелось ей ещё и залепить подзатыльник.

Вышла из таверны при деньгах. Похоже, Мила с перепуга мне всё отдала, мешок на поясе тянет до колена. С намерением поискать гостиницу и заночевать я двинулась с крыльца через постоялый двор, что находился с торца таверны.

На улицах света кот наплакал, сразу поняла, что погорячилась. Двинулась к лошадям, завидев факел, воткнутый в специальную сеточку на столбе. Но не дошла, меня окликнули. И это была явно не какая – нибудь опомнившаяся кухарка. Но не это меня больше всего насторожило!

– Валерия, – раздалось ласковое и в то же время змеиное.

Мое настоящее имя знал лишь один Рикард, но это был не он! Голос женский.

Обернулась, ощущая кожей на шее противнейшее жжение. При виде строго и шикарно одетой особы неожиданно бросило в дрожь. Она стояла шагах в пяти от меня. Брюнетка с распущенными кудрями до плеч, тоненьким носом и изящным изгибом пухленьких губ на первый взгляд могла показаться обычной аристократкой лет восемнадцати. Красивая, миловидная, свежая.