Возвращение. В объятиях лорда тьмы

– Пожалуйста, Феликс, – шептала себе под нос, с замиранием в груди. – Очнись, сделай купол, ну же.

Но над дворцом герцога купола не появилось ни через минуту, ни через пять, ни через десять. Как жаль…

Они же делали какие – то запасы на случай такого. Сама видела, как завозили мешки. Но почему нет купола? Без него шансы на оборону сводятся к минимуму. Ладно, ещё могут окопаться в здании. Но придворная территория без защиты, в условиях осады это провал.

– Мы предполагали, что купол упадёт ровно в полночь, – произнёс магистр Ириней без тени грусти.

Он стоял, облокотившись на перила в двух метрах от меня. Как он подкрался, не заметила, поэтому перепугалась не на шутку, пребывая уже на грани бежать от монстров, как заяц по кругу.

– Здесь мы в безопасности, а утром всё будет кончено, – выдал маг и усмехнулся себе под нос.

Что он имеет в виду…

Слов у меня не было, я отвернулась от него в другую сторону. И увидела, что и ЭТОТ здесь.

Рикард, как ни в чём не бывало, пристроился с другой стороны от меня и наблюдал уже какое – то время за крахом своих врагов, совершенно не переживая, что главный королевский маг людей так близко. А он сам внутри купола, что явно плотнее прежнего городского. Я это кожей чуяла.

– Отзови своих монстров, прошу, – прошептала с мольбой лорду тьмы.

Конечно, в городе близ дворца беспорядков вроде не началось ещё. Но мало ли, что может твориться на окраинах!

Рикард тяжело выдохнул и, даже не повернувшись ко мне, ответил с тоской и обречённостью:

– Если бы я только мог.

– Он не может, потому что в ловушке, – раздался голос старика Иринея с нотками иронии. – Не ожидал, что барьер может оказаться таким мощным, а высший?

Рикард молчал, делая вид, что не замечает мага. Тем временем Ириней смотрел уже чётко на вампира.

И явно что – то замышлял!

– Не ожидал, – признался всё же высший, и, наконец, повернулся. – Не ожидал, что вы пожертвовали большим, чтобы создать этот.

– Не поняла, – ахнула я. – Сколько бы ещё стоял городской купол?

– Деточка, не забивай себе голову, – отмахнулся Ириней. – Ты сыграла свою роль, отойди в сторонку.

Только маг это сказал, гости, что стояли на лоджии, заволоклись на миг туманом, превращаясь в гвардейцев в полных доспехах из сплошного серебра, со взведёнными арбалетами, мечами наголо и решительными лицами полными торжества!

Сердце ахнуло, и обвалилось, ибо стало неистово страшно за Рикарда де Хетигида!

Всё было подстроено. Всё. О чём может свидетельствовать сказанное ранее капитаном Гвардии, что гвардейцев во дворце как раз на каждого гостя.

– Не трогайте его, – заявила я, закрывая собой Рикарда, как львица.

И прошептала, глядя прямо в чёрные, совершенно невозмутимые глаза лорда тьмы:

– Скажи, что всё сказанное тобой сегодня мне – правда. Только скажи мне это, прошу.

Скажи мне, что ты не монстр, прошептало в груди.

– Я ни разу не солгал тебе, прелестное человеческое создание, – ответил лорд, глядя на меня печально, будто уже прощаясь!

– Как трогательно, – раздался неожиданно насмешливый голос позади.

Гвардейцы расступились, и на лоджии показался герцог Феликс! Всё с теми же с седыми волосами до плеч, блистая эльфийской красотой, что явно противоречила морщинам. Отчего могло показаться, что это либо человеческая порода такая, либо очень – очень старый эльф, маскирующийся подобно Юлиане. Оделся лорд в повседневный камзол без излишеств, только ещё плащик накинул, больше смахивающий на мантию. Живой и здоровый, вполне бодрый. Лицо не выглядит, будто он пил все эти дни.

Не зная, что и думать, я попыталась разрядить обстановку.

– Дядя Феликс, здравствуйте! Как рада, что у вас всё хорошо, – запела с налепленной поверх сияющей улыбкой. – Помогите разобраться в этом споре. Ведь не обязательно же, хм… вы же так радовались, когда узнали о Рикарде… Почему вам не подружиться, не сесть за круглый стол переговоров? Рикард, ну скажи.

– Глупое дитя, – рассмеялся герцог, двигаясь к Иринею неспешно. – Думаешь, тебе, неизвестно откуда взявшейся простолюдинке, по силам распознавать хоть толику замыслов магистра? От невежества что – то тут предлагать.

Так значит? Я прислонилась к Рикарду вплотную и наощупь быстро ухватила руку. Горячая ладонь сжала в ответ. Фух, хоть здесь контакт налажен.

– Неизвестно откуда взявшейся простолюдинке? – Взвинтилась в ответ и добавила хищно: – Это опрометчивое суждение, особенно из уст довольно долго пожившего дядечки. Я предлагаю мирное решение всех вопросов. Причём тут ваши замысли, простите? Я может тоже замыслила по морю на яхте!

– А ты дерзкая, – хмыкнул герцог. – Пожалуй, стоит порадовать тобой инквизицию, когда всё закончим здесь.

Прошла любовь, завяли помидоры… Вот и раскрыл своё истинное лицо мой «покровитель». Феликсу я – никто, а что можно было ожидать? Наивная дура.

– Ловко вы всё повернули, – раздался спокойный голос Рикарда над моей макушкой.

Ладони наши расцепились, вампир не удалился от меня, но я чувствовала, как он готовится к прыжку. На врага, или прочь через купол, этого я не могла знать.

– Ловко? – Усмехнулся герцог самодовольно. – Ты вряд ли знаешь детали, Рикард де Хетигид.