Возвращение в Парадайз

Сажусь на рабочий стул Сэма и открываю копию небольшого журнала под названием «Они ходят среди нас». Похоже, это ксерокопия. Там полно всякого про заговоры пришельцев, людей-ящериц и других безумных заголовков, типа: «Лохнесское чудовище на самом деле инопланетный морской конек». Я перелистываю несколько номеров, пока не натыкаюсь на один заголовок, от которого меня бросает в дрожь.

РАСА МОГАДОРЦЕВ

СТРЕМИТСЯ ЗАХВАТИТЬ ЗЕМЛЮ

Заметка представляет собой не более чем интригующий анонс статьи, которая должна появиться в следующем месяце, но саму статью найти не удается. Я фотографирую заголовок и обложку журнала и отправляю их сообщением СТРАЖУ. Он точно рухнет со стула, когда это увидит. Возможно, он сможет помочь мне выследить тех людей, которые это написали— им может быть известно больше о происходящем и о том, как я могу найти Сару.

СТРАЖ отвечает быстро.

СТРАЖ: ОБАНА.

ВЕСЕЛЫЙРОДЖЕР182: именно. Сможешь нарыть ч/нибудь еще об этом журнальчике?

На всякий случай прихватываю компакт-диски, валяющиеся по всему столу, вдруг на них есть чего-нибудь интересное. К сожалению, от компьютера не осталось и следа — либо Сэм забрал его с собой, либо здесь уже кто-то побывал. Зажав стопку журналов подмышкой, выхожу из комнаты Сэма и прохожу по дому, глядя на фотографии его семьи, висящие на стенах. На некоторых из них есть его отец, он смотрит на меня через толстые очки, похожие на те, которые обычно носил Сэм. Я едва помню Малкольма Гуда со школьных праздников и тех времен, когда еще был ребенком. Опускаю взгляд на кучу хлама, которую стащил из комнаты его сына.

— Простите, — шепчу я, а затем направляюсь к заднему двору, на этот раз уже через дверь.

Выйдя наружу, я замираю: на краю двора, между деревьев, что-то шевелится. Что делать? Бежать? Но если там ничего нет, я буду выглядеть более подозрительно. От нервов ладони покрываются потом, но тут из-за деревьев вылетает сова. Я выдыхаю, убеждая себя, что видел именно ее.

Я исчезаю в густой тени дома и продвигаюсь, прижавшись к виниловому сайдингу. Потом останавливаюсь и достаточно долго всматриваюсь в дорогу, высматривая какое-нибудь движение или свет— да все что угодно, что может мне подсказать, что там меня уже поджидает черный седан. Но вокруг только легкий ветерок, а из леса доносятся лишь птичьи голоса и звуки насекомых. Наконец, я возвращаюсь к своему пикапу, молча поздравляя себя с прекрасно выполненной работой. И в этот момент кое-что осознаю: тот псих, который гонялся за нами на днях, на самом деле охотился за Сарой. И вполне возможно, в данный момент она у них в плену.

Или чего похуже.

Глава 14

Почти весь остаток ночи я отправляю СТРАЖУ фотки и сканы журналов. Он как обычно колдует в интернете и присылает мне несколько телефонных номеров тех, кто издает «Они ходят среди нас». СТРАЖ интересуется, можно ли ему самому им позвонить, но я беру эту ответственность на себя. Ведь это я только что пристально изучил каждую заметку, имевшуюся у Сэма, надеясь, что хоть что-то, хоть что-нибудь, даст мне подсказку, где находятся те, кто удерживает Сару. Или же, куда Джон, Шестая и Сэм могли сбежать. Если найду их, они воспользуются своими супер способностями для спасения Сары — без проблем!

«Без проблем», снова и снова повторяю я про себя, в надежде действительно в это поверить.

На следующий день после школы я покупаю одноразовый телефон и, двигаясь домой, начинаю обзванивать номера, которые прислал мне СТРАЖ. Первые три оказываются отключены— не очень-то хороший знак. Однако звонок на последний, четвертый, номер проходит. Но по факту никто не берет трубку, и нет никакой голосовой почты. Где-то гудка после двадцатого, я жму на сброс и набираю еще раз. Отсчитав еще двадцать гудков, кладу трубку, а потом снова перезваниваю.

Никогда не страдал деликатностью.

После третьего звонка кто-то берет трубку— я отчетливо слышу приглушенный звук соединения, длящегося лишь долю секунды.

Значит, кто-то там все-таки есть.

Положившись на удачу, звоню еще раз. На этот раз ответ следует незамедлительно.

— Чего вам надо? — Голос на другом конце дрожит и едва не срывается на визг. Это мужчина. И судя по частоте дыхания, у него едва ли не истерика.

— Здрасте, это… — я слегка запинаюсь, придумывая имя — Роджер.

— Не знаю, что вам надо, Роджер, но вы ошиблись номером. Больше сюда не звоните.

— Я просто хочу кое-что узнать про «Они ходят среди нас». Вы же один из авторов или редакторов, или кто-то еще?

— Я же сказал, вы ошиблись номером!

Щелчок. На другом конце все стихает.

Бью кулаком по приборной доске и пытаюсь придумать, что делать дальше. А потом говорю себе, «да пошло оно», и снова набираю номер. На этот раз мужчина явно разозлен:

— Больше. Сюда. Не звони.

— Мой друг в беде, — выпаливаю я. Чувак на том конце молчит, и я продолжаю — Она пропала. Это как-то связано с могадорцами. Я просто хочу ее найти. Просто хочу знать, что с ней все хорошо.