Возвращение в Сонору

Конечно, им нужно было предсказание. Правда, наши воины умели справляться и без шамана. Для этого следовало только убить барсука или другое достаточно крупное животное, вскрыть его грудь, осторожно достать внутренности и заглянуть в наполненное свежей кровью нутро. Тот, кто видел в отражении лицо старика, сморщенное и беззубое, имел все шансы вернуться из похода невредимым и дожить до преклонных лет.

Смешно было думать, что все эти мужчины — строители, механики, торговцы — отправятся в лес ловить барсуков. Значит, им нужно будет посмотреть в текучие воды, а тут без помощи шамана не обойтись.

Дед научил меня нужным молитвам, и я даже несколько раз видела, как он проводит церемонию Ночного Пути. Она занимала не меньше часа и требовала высочайшей концентрации. Самым важным было не перепутать последовательность молитв, но даже запинка в словах или затянувшаяся пауза могли разгневать духов, и тогда церемония сулила оказаться бесполезной или даже принести вред.

И не надо так на меня молчать, подумала я, глядя на сидящих напротив мужчин. Я и сама знаю, что не смогу отказаться.

* * *

Мама ложилась спать рано, но Анна еще возилась в своей спальне, что-то напевала в такт звучащей в наушниках музыке, шуршала бумажными выкройками будущий портновских шедевров.

Я не боялась заснуть, просто лежала на заправленной постели и слушала, как по черепичной крыше бродит дождь. В какой-то момент он тоже затаился. Может быть, прислушивался, не сплю ли я.

Я тихо встала с кровати и вышла в коридор. Яркие полосы под дверьми спален потухли. Тишину дома нарушал лишь звук падающих капель из приоткрытой ванной, да мерное гудение радиатора в гостиной.

На ступенях крыльца я ненадолго задержалась и принюхалась к ночному воздуху. Так и есть. С неба больше не капало. Дождь свернулся клубком и укатился в овраг. Я пошла вслед за ним.

В овраге туман лежал густым одеялом, но нигде не поднимался выше колен. Журчание воды доносилось откуда-то из-под белесой мглы, словно с того света. Это одновременно и упрощало и осложняло дело. С одной стороны, я сразу смогу увидеть, правильно ли подготовила землю, воду и воздух для ритуала. Но с другой, это было слишком опасно. Стена клубящейся мглы, отделяющий мир живых от мира мертвых подойдет совсем близко, и тот, кто ступит за нее, может уйти насовсем.

Я прикрыла глаза и попыталась представить, каково это — услышать за холодным пологом тумана тихий смех, разглядеть лица дорогих и давно ушедших людей, сделать шаг, затем другой, не чувствуя ни проникающего под одежду холода, ни печали от расставания с теми, кто останется оплакивать тебя на этой стороне.

Затем быстрое течение ударит под колени, опрокинет на спину и понесет твое тело, покачивая, словно лодочку. Ты засмотришься на облака, казавшиеся в детстве кораблями и драконами, на стрекоз, которых ловил когда-то с соседскими ребятами, и не заметишь, как вода вынесет тебя на стремнину, протащит по камням к обрыву и швырнет вниз в черную воронку под скалой.

А потом тебя выбросит неподвижным и голым на холодный обитый железом стол. Ты будешь щуриться от яркого света и опять смотреть вверх, на склонившихся над тобой людей. Их лица будут закрыты пластиковыми масками, и никто не скажет, что же с тобой случилось.

Встав на берегу ручья, я сняла обувь и сбросила на землю куртку. Затем широко развела руки в стороны и, медленно покачиваясь, пропела первые строки:

На щите, рожденный девой,
Свет увидел величайший воин.
На щите, рожденный девой,
Свет увидел величайший воин.

Эти люди не были предназначены судьбой к жизни воина, но они готовы были сразиться, защищая от безумия своих детей.

На горе Змеи, на круге,
Среди гор непобедимый вырос.
Он раскрашен для сраженья
И воздел орлиный щит.

Туман уползал из-под ног, я уже видела свои босые ступни, пальцы, закопавшиеся в мерзлый ил. В ушах нарастал гул воды. Тихий и сонный прежде, сейчас ручей пел торжественно и сурово, словно многоголосый хор под сводами огромного храма. Белая стена перед моими глазами поднималась все выше и выше, пока не скрыла сначала кусты и деревья на противоположном берегу, а затем выросла до самого беззвездного неба.

Никому с ним не сразиться,
И сама земля качаться стала
Под ногами у героя,
Поднимающего щит.

Я повторила гимны четыре раза, обращаясь к духам на все четыре стороны света. С последним звуком молитвы, я подобрала куртку и ботинки и по самой кромке воды прошла метров сто вниз по течению. Здесь я бросила куртку на поваленный ствол старой ивы, забралась в развилку между двух больших суков и приготовилась ждать.

ВИЛД