Возвращение в Средиземье

— Эй, Хусман! Что застыл как истукан? Ты ещё не околел со страху?! Я принял твой вызов, я пришёл, я здесь! — вскричал Арагволд, и его меч с лязгом покинул ножны и со свистом рассёк воздух.

Едва прозвучали эти слова, хан Харада одним движением скинул балахон жреца и предстал перед своим врагом во всей красе. Обнажённый торс, упругие мускулы, иссиня-чёрные волосы, собранные в пучок как это принято у воинов Харада.

«Всё пучком, — всплыло в голове у истерлинга, — Ну погоди, фашист проклятый!»

Была в обличье Хусмана и ещё одна зловещая деталь — стальная корона, такая же, а может быть и та самая, что венчала то место, где должна была быть голова у Короля-Призрака.

— Не торопи свою смерть, истерлинг! — донёсся до него леденящий голос. — Ты хороший боец, но ни один воин не сможет меня одолеть.

— Кто тебе такое сказал, напыщенный индюк?

— Ты плохо знаешь историю, глупец! Пока на мне вот это Кольцо я непобедим!

— Сам ты глупец! Теперь я знаю, что твоя смерть на среднем пальце твоей правой руки!

— Это твоя смерть в моей правой руке! — взревел Хусман.

Сказав это, он с лёгкостью одной рукой поднял свой огромный двуручный меч и бросился на Арагволда. Капитан прекрасно владел оружием, но с трудом сдерживал напор врага. Он еле успевал уворачиваться и парировать удары, буквально чудом избегая смерти. Никогда ещё ему не попадался такой могучий противник. Даже Гэк не шёл с ним ни в какое сравнение.

Арагволд рассчитывал повторить приём, уже один раз сработавший в поединке с урком, но не мог даже подумать об атаке, с трудом сдерживая град ударов. Враг был неуязвим, а Арагволд уже получил множество небольших, но болезненных ранений. Кровь сочилась из многострадального плеча, а вместе с ней разведчика покидали силы. Более того, Арагволд чувствовал, что безжалостный враг ещё сдерживает себя, не нанося решающий удар, желая подольше его помучить и продлить себе удовольствие. Истерлинг всё больше слабел. Левая рука висела безжизненной плетью, кровь из рассечённой брови заливала лицо, израненные ноги подкашивались, в глазах темнело. Враг был явно сильнее.

Простите друзья, я не оправдал ваших надежд. Прощай, Кэшта…

Друзья Арагволда от отчаяния кусали локти не в силах ему помочь и понимая, что это конец. Конец всему.

И вдруг…

Что-то чёрное мелькнуло в темноте. Никто не успел ничего понять как маленькие, но острые клыки вонзились в незащищённую шею Чёрного Жреца. Хусмана подвела самонадеянность. Он настолько уверовал в свою неуязвимость, что вышел биться голым по пояс. И вот теперь непобедимый воин захрипел и рухнул на землю, захлёбываясь кровью. А на нём с горящими красными глазами победоносно восседал чёрный кот.

— Элберет твою Гилтониэль, Саурон! — воскликнул ошеломлённый Беарнас.

— Мурзик из Мордора, — пробормотал Малыш.

— Ах ты тварь!!! — взревела от боли и гнева Чёрная Вдова. — Зверь, фас! Разорви его на части! Растерзай на мелкие кусочки!

И огромный варг мгновенно бросился на Саурона. Чёрный кот тут же с шипением вскочил, поджал хвост и с жалобным мяуканьем бросился наутёк. Но Зверь в несколько прыжков догнал его, разинул ужасную пасть и…

Жалость опустила руку Моторина. А в руке у могучего гнома как обычно был любимый топор. Голова Зверя тут же отделилась от туловища, покатилась по земле и рухнула в Исену.

— Бейте их, они нас обманули!!! — заголосила Гада, тыча пальцем в Спасителей.

Солдаты, видя ужасную гибель своего императора, находились в некотором замешательстве, но свита тут же двинулась на маленький отряд. Дракон расправлял крылья, Комет хлопал огненным бичом, а Мумий выхватил огромную дубину.

— Женщины, бегите к воде! — распорядился Амрод. — Бродо, на тебя вся надежда, нужно обезглавить врага. У тебя клинок Отрины, ты должен убить Чёрную Вдову иначе нам всем конец! А мы попробуем их задержать.

— Но, Амрод, я не могу, она же женщина!

— Дай сюда! — прорычал Шуршак. — Я всё же орк, мне можно, к тому же у меня к этой ведьме свои счёты! Только отвлеките их.

— Ладно, хоббит, тогда бери лук и помогай нам, целей хватит: балрог, тролль и вон та птичка — Амрод ткнул пальцем в подлетающего дракона. С неё и начнём. Для верности вы с Беарнасом стреляйте в левый глаз, а мы с Маэлнором возьмём на себя правый.

«Глаурунг 5-М» уже пикировал, когда ему в оба глаза всадили по две стрелы, и чудовище с диким воем грохнулось оземь. Спасители приветствовали этот успех ликующими криками.

Но времени на передышку не было. Шуршак продолжал дуэль с Гадой, а на остальных надвигались Мумий и Комет.

— Отлично, хоббит! — похвалил Амрод. — Теперь займись балрогом, а этого музыканта мы возьмём на себя.

На них надвигался огромный тролль с длинными развевающимися на ветру патлами. От его шагов гудела земля, и поднималась пыль. Тролль оглушительно рычал, изрыгая из себя жуткие звуки: «Карнавала не будет! Карнавала не-е-ет!!!». В довершении всего, Мумий в такт каждому шагу отбивал здоровенной дубинкой по своей ладони. Всё это создавало жуткую какофонию звуков, режущую слух и способную воздействовать на любые нервы.