Возвращение злодейки любовного романа

— Что ж, это хорошо. Хорошо, что всё получилось, — улыбается Кристиния, когда я, наконец, открываю глаза. — Ты такая храбрая, вся в меня! Жаль, конечно, что дурачок Джаред тоже выбрался… Как он вообще посмел угрожать моей девочке? Да он волоска твоего недостоин! Но ничего, он своё получит.

Мне совсем не нравится то, как легко Кристиния готова разбрасываться чужими жизнями. Обхватываю себя руками.

Рядом с этой женщиной я испытываю опасение и тревогу. Не знаю, чего ждать, не понимаю, могу ли верить ей. Да, Кристиния мне помогает, но цели у неё свои. Она про них однажды упоминала — о том, что хочет вернуть любовь и выбраться из зазеркалья. Я готова помочь… но едва стану не нужна, что Кристиния сделает? Протянет руку или толкнёт в спину?

— Остался всего шаг… — говорит мать. — Но, вижу, у тебя много вопросов.

— Да, — выдыхаю я.

— Задавай их. У нас мало времени. Сны тяжело контролировать. Именно поэтому я стараюсь к ним не прибегать… Но сегодня особенный случай.

У меня и правда много вопросов. Так много, что не все успею задать. Решаю начать по порядку.

— Ты нарочно сказала мне выпить афродизиак вместо успокоительного? — спрашиваю я.

— Естественно.

Кристиния признаётся так легко, что секунду не могу прийти в себя.

— Но зачем?!

— А разве он тебе не помог? — мать поднимает брови.

— Ты обманула меня!

— Возможно. Но теперь Алан связывает своё влечение именно с зельем, — медленно говорит Кристиния. — У нас появилась отсрочка. Но всё потому, что ты вела себя искренне. А если бы знала об эффекте напитка, боялась бы гораздо сильнее. К тому же сейчас ты можешь смело заявить, что тебя заставили выпить зелье обманом. Полезное алиби, разве нет?

— Ты мной манипулировала.

— Это всё ради тебя. Ты не умеешь лгать, это может порушить план. Но не переживай, доченька, мама всё продумала. Мама на шаг впереди. Мы ведь в одной команде.

Я сглатываю. Мне становится неприятно, что меня держат за глупую дурочку. Но с другой стороны, Кристиния права. Я была на волосок от провала…

— А про зверя в подземелье ты молчала по той же причине? — спрашиваю я.

— Почти, — Кристиния снова проводит по волосам. Старуха в зеркале повторяет её движение. — Во-первых, я не думала, что Майерс ещё в подземелье, ведь прошло много лет. Во-вторых, была уверена, что если встреча произойдёт, он поймёт, чья ты дочь, и поможет.

— Он принял меня за тебя, — говорю я.

— Видимо, разум растерял, — задумчиво говорит Кристиния. — Почему же ты ему не созналась в том, кто ты?

— Но… он бы напал!

— С чего ты взяла? Ты — дочь настоящей Королевы. Той самой, кому он служит. Он бы не посмел. И обещание не пришлось бы выполнять. Ведь ты — не я. Ты сама себя перемудрила, доченька.

Я сажусь на свободный стул и обхватываю голову руками. Всё было так просто! Или… или не стоит верить Кристинии на слово? В её устах всё звучит точно патока.

— У тебя ещё есть вопросы? Поторопись, — говорит Кристиния. — Время на исходе.

Словно подтверждая её слова, раздаётся треск. По зеркалу бежит длинная трещина.

— За кем следила Арарта? — спрашиваю торопливо. — Она сказала, что шпионила по твоей просьбе.

Кристиния наклоняет голову, волосы падают ей на лицо так, что теперь я вижу только красные губы.

— Я не хотела тебе говорить так рано… Но ладно. Знай же, Арарта следила за той, кого сейчас называют «Третьей Королевой», — губы кривятся, как от зубной боли. — Но тогда она ещё была никем.

— За матерью Джареда?!

— Да. За этой… стервой. За разлучницей Илоной.

— Вы с ней знакомы?

— О, да! Мы, так сказать, давние «подруги», — кривятся в отвращении губы. — Держись от неё и Джареда подальше, доченька. Если Илона поймёт, кто ты, медлить не будет… Как она не медлила с Арартой.

Тут я вспоминаю про Джареда и опасность, что ему грозит. Совсем скоро инициация… Кристиния словно читает что-то в моих глазах.

— Ты же не задумала менять сюжет? — наигранно ласково спрашивает Кристиния. У меня от её тона мурашки бегут.

— Нет. Но… Но ты говорила… только концовка неизменна, а детали…

— Даже не думай! — чеканит Кристиния, отбрасывает волосы назад. Впивается стылым взглядом. По зеркалу молниями разбегаются новые трещины.

— Но…

— Никаких «Но!» Не испытывай судьбу! — выкрикивает Кристиния, поднимаясь с места. — Не вмешивайся! Думай о себе! О нас! Добудь кровь и перепиши эту дрянную сказку. Подаришь нам свободу и любовь, а потом делай что хочешь! Но до тех пор не вмешивайся. Пойми, девочка моя, что жертвы будут. Они всегда есть. Хочешь стать одной из них?

Поверхность зеркала за спиной Кристинии вздувается, трещит, а потом вдруг разлетается осколками. Я не успеваю отвернуться и один ударяет меня в грудь.

По ушам бьёт собственный крик. А потом я вдруг просыпаюсь, резко сажусь. И обнаруживаю себя в уже знакомом лазарете. Вокруг едко пахнет лекарствами, от света режет глаза.

— Тише-тише, — говорит уже знакомый доктор, надавливая мне на плечи и укладывая обратно. — Ну ты гулё-ёна! Как тебя угораздило… Везёт же на приключения.

Доктор понижает голос и говорит шёпотом:

— Сам Кронпринц тебя принёс на руках. Точно принцессу! Велел позаботиться как следует.