Возвращение злодейки любовного романа

— Необычно, — бормочу, делая ещё глоток. И ещё. Вдруг понимаю — не могу остановиться. Хочется выпить залпом.

Но Алан мягко перехватывает мою руку и отставляет бокал.

— У этого вина есть особое свойство, — сообщает принц. Голос его рокочет, отдаваясь в моей груди. — Говорят, для каждого вкус свой. Якобы в нём чувствуешь аромат человека, важнее которого нет на свете. Его пьют влюблённые в разлуке. А ещё те, чьи сердца разбиты.

— Интересно, — я глубоко вдыхаю, облизываю губы и снова ловлю голодный взгляд Алана.

— Согласен, — шепчет он.

— А вам вкус о ком напомнил? — спрашиваю.

Алан задумчиво хмыкает, делает ещё глоток, а потом вдруг придвигается ближе. Одна его рука ложится на спинку моего стула, другая касается моего колена, пуская мурашки по всему телу. Принц наклоняется ко мне и шепчет, касаясь дыханием уха:

— Об одной крайне опасной преступнице. По фамилии Саблфорд.

Я прилагаю все силы, чтобы сохранить на лице невозмутимое выражение. Куда сложнее совладать со своим телом. Сначала меня охватывает озноб, затем жар. Сердце стучит так быстро, словно вот-вот выпрыгнет из груди.

«Он знает-знает-знает!» — звенит в голове всепоглощающая мысль.

Алан тем временем невозмутимо отстраняется и делает ещё глоток вина. Оно правда напоминает ему о Виктории, или это игра? Почему я до сих пор не в темнице? Что у принца на уме?

«Ладно, — решаю я, — в эту игру можно играть вдвоём».

Я сглатываю вставший в горле ком, а потом говорю, как можно более спокойным тоном:

— Эта Саблфорд… значит, она разбила вам сердце?

У Алана брови взлетают до небес. Должно быть, он не ожидал вопроса в лоб:

— С чего ты взяла? — настороженно спрашивает принц.

— Ну, вы же сами сказали, что вино напоминает о самом важном человеке. Для вас это — Саблфорд?

Принц неопределённо хмыкает, я продолжаю:

— Эта девушка считается преступницей. Почему? Она разбила вам сердце? Предала вас?

— Ложь в глаза считается предательством? — вопросом на вопрос отвечает Алан.

— Может, она боялась вас, поэтому не смогла быть честной? Или, что-то не позволило ей сказать правду.

— Забавно, — хмыкает он. — Так можно любому лжецу найти оправдания. Даже тому, кто вонзил вам кинжал под ребро.

— Саблфорд пыталась? — тихо спрашиваю я.

— Нет. Пока что.

— Что вы собираетесь с ней делать, когда найдёте? — спрашиваю я, самый опасный и самый волнующий меня вопрос.

Алан задумчиво склоняет голову.

— Я ещё пытаюсь в этом разобраться, — тихо говорит он. — Всё зависит о того, можно ли ей верить. Может, ты мне скажешь?

— Скажу что?

— Как понять, можно ли ей верить?

— А что подсказывает сердце?

Алан откидывается на стул и скалится так, словно я сказала что-то невероятно смешное.

— Сердце, значит, — смеётся он. — Ладно… Катя, думаю, хватит на сегодня душевных разговоров. Слишком поздно, а завтра важный день. Я бы тебя отправил в лазарет, но, ты оттуда с упорством сбегаешь.

— Я уже хорошо себя чувствую, но спасибо за заботу, ваша Светлость.

— Не за что. Ты теперь живёшь рядом с покоями Элизы?

— Да.

— Я провожу тебя.

— Не стоит, — отвечаю.

— Это не то предложение, от которого ты можешь отказаться, — говорит принц поднимаясь.

Мы идём в сторону моей комнаты в полной тишине. Я искоса поглядываю на Алана, но его лицо холодно и неподвижно, взгляд пустой, словно всё его внимание направлено внутрь. Мне кажется, будто там, внутри, он решает мою судьбу. Может, даже пытается прислушаться к сердцу?

Мне хочется ему помочь, натолкнуть на верную мысль, но в прошлый раз это едва не привело к нашей гибели. Книга не прощает, если пытаюсь про неё рассказать. И меня и Алана сюжет тянет к ужасной концовке. Я умру, а Алан будет с Элизой, но ждёт ли его счастье? Элиза явно не в себе. Может, и на неё действует книга? Она написала её ребёнком, а теперь вынуждена подчиняться сюжету, как и все мы.

Мне жаль её, но одновременно, я не могу её простить. Ладно, меня сделала злодейкой, но зачем она написала плохой конец для Джареда? Откуда вообще про него узнала? Не хотела, чтобы он посягнул на корону в будущем? Или ждала, что Алан, потеряв брата, сильнее её любит? Не понимаю…

Мы с Аланом заворачивай в очередной коридор. Тут совершенно пусто и царит полумрак, до моих покоев рукой подать.

— Спасибо, что проводили, — говорю я, поворачиваясь к Алану. И вздрагиваю. Принц смотрит на меня звериными глазами.

— Не хочу тебя отпускать, — рычит он, а потом неожиданно делает шаг, припирая к стенке.

Его руки без спроса обвивают мою талию, а прежде чем успеваю возразить, Алан набрасывается на мои губы, горячо и голодно целуя, по-животному, не позволяя опомниться.

— Моя, — выдыхает он.

У меня перехватывает дыхание, внизу живота немедленно становится горячо, тело против воли выгибается навстречу. Тело принца твёрдое и горячее, как раскалённое железо, он прижимается так сильно, что я чувствую, как стучит сердце в его мощной груди.

— Что вы… делаете? — бормочу между поцелуями. Мне кажется, я сейчас умру от эмоций и чувств.

— Прислушиваюсь к сердцу, — рычит Алан, голос его мало похож на человеческий, сильные руки шарят по спине. Я плавлюсь под ними, точно свеча в печи.