Возвращение зубра

За два дня было убито двадцать восемь зубров, из них восемнадцать самцов и десять самок. Семь из них застрелил сам Император. Шкуры животных, добытых иностранными принцами, были отданы им в дар, а некоторые экземпляры попали в коллекции университетских музеев. На месте охоты, которая обошлась, как считают, недорого, всего в восемнадцать тысяч золотых рублей, был установлен памятник: чугунный зубр на каменном постаменте.

Последующие охоты августейших особ Российской империи и их гостей не отличались подобной пышностью и удачливостью. В 1881 году отстреляны четыре старых особи; в марте 1885 года еще восемь зубров. Мероприятия происходили скромно, при небольшом стечении участников, что несомненно было обусловлено отсутствием государя на этих охотах.

Несмотря на то что на королевских и царских охотах убивали много зубров, влияние этого фактора на исчезновение вида было несоизмеримо меньше других причин. Браконьерство — вот настоящий бич для зубров во все времена. Оно носило масштабы поголовного уничтожения многих сотен животных. Рука браконьера не щадила ни крупных популяций, ни последних уцелевших зверей. И неспроста издавались различные королевские, княжеские, царские указы, запрещавшие убивать зубров без высочайшего на то соизволения. Сколь губительным было браконьерство, прослеживается хотя бы по событиям последних столетий дикого существования вида в Беловежской Пуще.

Массовое истребление зубров обычно совпадало с войнами, восстаниями и прочими смутными периодами истории. Известно дело, возбужденное против Энгельгарда — командующего польским отрядом в армии Наполеона. Его отряд размещался на территории Беловежской Пущи, и солдаты, как и сам командующий, охотились на этих зверей во время боевых действий 1812 года. В последующие несколько лет, когда установился порядок, стали обнаруживаться факты самовольных охот в военное время со стороны местных крестьян и служащих Пущи.

В 1831 году после подавления Польского восстания в Пуще скрывалось множество избежавших наказания его участников, которые и находили себе пищу в лесу. В результате и для крестьян, которые в былые времена боялись убивать «царскую скотинку», охота на зубров стала обычным делом. По учетам 1830 года в Пуще было семьсот зубров, а в 1831 году, несмотря на приплод, их осталось около шестисот пятидесяти. На следующий год, когда браконьерство несколько утихло, численность зубровой популяции превысила уровень семисот голов. В 1863 году в Польше вновь вспыхнуло восстание. В тот год, как пишет Г. Карцов, в Пуще не досчитались трехсот семидесяти семи зубров.

Но окончательный удар по популяции был нанесен в первую мировую войну. Эти события детально описывает Конрад Вроблевски, несколько лет живший в Пуще и посвятивший зубру большую, обстоятельную монографию. Немецкая армия заняла Беловежскую Пущу в первой половине 1915 года. Этот момент так был представлен в одной из газет: «Большое стадо зубров, видя наступающий отряд, стояло неподвижно, выражая недовольство обычным для себя способом. Видя, однако, что люди продолжают наступать на них, целая масса зубров бросилась на солдат, подминая их под себя. Тогда был применен расстрел зубров при помощи пулеметов». Нападение животных на людей, мне думается, выдумано лишь для того, чтобы как-то оправдать истребление зверей. На такое предположение наводят и впечатления дивизионного адъютанта немецкой армии Грубера: «… Чем глубже отряды вступали в лес, тем более зверь привыкал к виду проходящей массы людей. Наполнить пустую походную кухню свежедобытой дичью не представляло никакой трудности. Зубры, которые, очевидно, при постоянном уходе за ними привыкли к людям, шли неоднократно рядом с походной колонной, быть может думая, что это повозки с кормом, предназначенным для них».

По причине недостатка мяса главнокомандующий немецкой армией князь Леопольд Баварский издал приказ довольствоваться тем, что попадется под руку, что и вызвало массовое истребление самой редкой дичи, и в первую очередь зубров.

Опустошительным было и появление вслед за войсками немецких крестьян, начавших освоение захваченных территорий. По словам прусского советника Эшериха, крестьяне отстреляли много десятков зубров. Новая администрация Пущи знала о таком варварстве, но не смогла обуздать разросшееся до небывалых размеров браконьерство. Истребление зубров продолжалось и позже уже дезертирами как немецкой, так и русской армий, скрывавшихся в беловежских лесах. Результаты были удручающими: если к началу боевых действий в августе 1915 года в Беловежской Пуще обитало около семисот сорока зубров, то в 1917 году стадо уменьшилось до ста двадцати особей. В первой половине 1918 года численность популяции поднялась до двухсот голов. Однако все эти зубры были уничтожены в период полного разложения немецкой армии под влиянием революции в Германии. Неустроенность хозяйства Пущи после отступления немецких войск и возвращения польской администрации предопределило полное уничтожение браконьерами последних диких зверей.