Возвращение зубра

Итак, в схватке окончательно решается вопрос о том, кто сильнее и кому владеть стадом самок на период гона. Сильный взрослый, но не совсем старый бык обычно и побеждает в единоборстве. В результате молодые подрастающие трех-пятилетние самцы изгоняются из маточного стада и, объединившись с такими же оказавшимися «не у дел» сверстниками, уходят в поисках свободных самок, которые еще не успели обрести сильных поклонников. Но бывает, что изгои не довольствуются таким исходом и, объединившись, нападают на своего общего обидчика. Такой любопытный случай наблюдал С. Г. Калугин на Кавказе 23 сентября 1960 года: «… четыре молодых 4—5-летних самца, выгнанные из стада поодиночке взрослым 10-летним самцом Беркутом, объединились и все вместе напали на него. В жестокой схватке атакованный со всех сторон Беркут получил тяжелые ранения в область брюха, от которых и погиб через несколько дней». Аналогичная ситуация возникла как-то в одном из загонов Центрального зубрового питомника, где временно пришлось держать разновозрастных быков. Молодые трех-пятилетние бычки объединились против пятнадцатилетнего старика. Неоднократно приходилось наблюдать, как они задирались, атакуя его со всех сторон. Старик Плекс, а это был именно тот вечно битый бык, уже совсем неповоротливый и медлительный, пытался хоть как-то противостоять нападениям, но всегда был вынужден отступать убегая. Однако во время раздачи подкормки старик непреклонно занимал первую кормушку.

И все же, несмотря на всю сложность и драматизм отношений между быками в борьбе за обладание маточным стадом, достигается основная цель — потомство оставляет самый сильный и достойный самец. Разогнав претендентов и установив единоличную власть над избранной группой зубриц, победитель предается сильнейшей из страстей — любви.

Осенние страсти

Праздник Венеры проходит в разгар листопада
Каждую осень, и брачные шалости длятся
Больше недели. В период таких наслаждений
Слышится только, как всюду зазывно и нежно
Пуща мычит, и в ознобах земли ее слышно
Трепетным листом шуршат вековые дубравы.

Так вдохновенно описывает любовные утехи зубров Микола Гусовский. Сугубо научные исследования подтверждают этот поэтический факт пятивековой давности. Цепями Гименея Природа соединяет зубров в конце лета — начале осени. Истребленным аборигенам Беловежской Пущи и Кавказа в середине XIX столетия был присущ короткий период половой активности, длящийся две-три недели с конца августа до конца сентября. Также быстро он завершался в жизни зверей во времена Миколы Гусовского. Но уже в самом конце прошлого века появились сведения об удлинении сроков гона. Так, Г. Карцов отметил, что в последние десятилетия XIX столетия звери в Беловежской Пуще вступали в половую связь с июля по сентябрь в течение полутора месяцев, а академик Н. М. Кулагин считает этот срок еще более длительным — с июня по октябрь, то есть до трех месяцев. Еще более продолжительным стал этот период у зубров, содержащихся в неволе: в питомниках даже в разгар зимы можно встретить любовные пары.

Чем же обусловлено такое удлинение периода половой активности животных в неволе? М. А. Заблоцкий, З. Ячевский и ряд других исследователей считают, что причина этого кроется в обильной подкормке, организуемой в питомниках на протяжении всего года. Этот пусковой механизм доместикации в свое время изменил репродуктивный цикл предков наших домашних коров. По аналогии с этим влияние круглогодичной подкормки перенесено и на зубра. Однако такая трактовка мне кажется малоубедительной, тем более что исследований интересующего нас вида по данному вопросу не проводилось. Более того, детальный анализ особенностей размножения зубра говорит о сложной природе этого процесса. Оказалось, например, что после периода яловости, длящегося от одного до трех лет, зубрицы вновь успешно оплодотворяются именно в августе — сентябре, в естественные для вида сроки.