Возврату и обмену не подлежит

– Я это к тому, что твои теплые отношения с сестрами никак не пострадают. Вы все равно сестры, а мать… Не могу сказать, что понимаю ее, но предположу, что ваши с ней отношения и раньше были весьма натянутыми.

– Она всегда занималась младшими детьми, ведь им нужно больше внимания и ухода, – пожала плечами Аиша, прокручивая в голове воспоминания из детства. Да, она никогда не ощущала материнского тепла, но это полностью компенсировал отец. Матушка часто была беременна, ей не хватало времени и сил на игры со старшей дочерью. Мысли шуршали в голове как голодные мыши, готовые сожрать ее самообладание. Неужели причиной ее холодности было знание о том, что Аиша и не дочь вовсе этой женщине? – Тогда кто моя мать? – задала она очевидный вопрос.

– Об этом нужно спросить твоего отца, – справедливо заметил Арктур, – но, увы, это невозможно. Подумай, может быть, он намекал тебе об этом? Какие-то невзначай брошенные в разговоре фразы? Может быть, он вспоминал ее?

– Кого? Мою настоящую маму? – Эти слова даже звучали странно и чужеродно. Поверить сложно, что Аиша всерьез обсуждает подобные вопросы. Да ей и в голову никогда не приходило, что она может быть не родной в своей семье! Какая-то чужая женщина родила ее, но почему отказалась? Почему она росла с отцом? Получается, когда родители поженились, Аише был уже годик. В таком возрасте ребенок больше всего нуждается в матери. Почему же ее родная мама бросила своего ребенка?

– Да, мы должны разузнать о ней как можно больше, – кивнул Арктур. – Ты – наша единственная зацепка. Твои способности, воспоминания, даже внешность – вот ключ.

– Арктур, скажи мне честно, – замялась Аиша, теребя мужские пальцы. – Ты подозреваешь, что моя мать – драконица?

– Сложно сказать, – вздохнул дракон, покачав головой. – Женщин-дракониц не так уж много, все они находятся под опекой своих кланов. Не представляю, как кто-то смог бы скрыть беременность. Беременной женщине требуется много магической энергии, и такой скачок в потребностях клана был бы очень заметен. Ничего подобного не наблюдалось. Да и зачем кому-то скрывать ребенка? Дети – это самое ценное сокровище драконов.

– Если предположить, что я дитя дракона и человека, то отказ от меня выглядит вполне логично, – не согласилась с Арктуром Аиша. Заметив удивленный взгляд мужчины, она пояснила: – Драконы презирают людей. Дитя от такого союза было бы воспринято как оскорбление рода, порча крови. Боюсь себе представить, что сделали бы с таким ребенком твои соплеменники.

Сразу перед внутренним взором предстал и Сайхун, силой заставивший ее подписать договор, и Муфрид с его криками и попыткой придушить Аишу. Драконы презирают людей.

– Аиша, ты не понимаешь, что значит для нашей расы рождение ребенка, особенно сейчас, когда мы стоим на грани вымирания, – покачал головой Аркутр. – Если бы кто-то вздумал скрывать рождение такого ребенка или, упаси Матерь, избавиться от него, это было бы тягчайшим преступлением. Среди драконов нет самоубийц.

– Среди драконов есть разумные существа, – хмыкнула Аиша. – Если бы я или моя сестра попала бы в подобную ситуацию, я бы всеми силами старалась отдать новорожденного ребенка людям. Какая мать захочет для ребенка судьбы бастарда? – грустно вздохнула она, ощутив болезненный укол в груди.

– Аиша, мой свет, я боюсь, ты просто не понимаешь, как мыслят драконы, – снисходительно резюмировал он, запечатлев на волосах виноватый поцелуй.

– А мне кажется, что ты не понимаешь, как мыслят матери, – ответила Аиша в том же духе.

Небо полностью покрылось черными тучами, словно дымом от страшного пожара. Сильнейший ливень обрушился на замок, шум воды заполонил собой все вокруг. Она тоже казалась черной, как и небо. Уже невозможно было разглядеть ничего дальше окна. Обрыв, другие части замка, даже часть внешнего подоконника – все исчезло во мраке.

Вновь сверкнула молния, на секунду осветив собой темноту. Аиша смотрела вверх, когда игра света сыграла с ней шутку. На миг показалось, что там, среди черных туч, под самым небом, мелькнул мужской силуэт. Страшный, дикий, выворачивающий наизнанку душу. Этот мимолетный образ затронул самую глубину души Аиши, заставив вскрикнуть от нахлынувшего страха.

– Мама! – закричала она и сама не заметила, как развернулась, в страхе прижавшись щекой к мужской груди.

– Аиша, да что с тобой? – не понял ее реакцию Арктур. – Это всего лишь молния.

Он заключил ее в кольцо своих рук. Стоило ощутить на лбу легкий поцелуй, как сердце, бешено стучавшее в груди, вдруг успокоилось. Пришло чувство защищенности, нужности и любви. Наплевав на все, Аиша обхватила руками дракона, спрятав лицо на его груди. Вновь прогремел гром, его отзвуки заставили стекла в окнах дрогнуть.

– Папа говорил, что во время грозы гневаются боги, – прошептала Аиша, вспомнив родное лицо. Почему она вспомнила отца? Наверное, потому, что в его руках чувствовала себя так же надежно, как и в руках Арктура.