Возвышение короля

Но враги продолжали наступать, бросали копья, стреляли из луков, а великаны, которых легко было заметить, поскольку они возвышались над остальными, доставали из здоровенных мешков огромные куски камня и швыряли их в стены.

Голос одного из магов, который начал произносить заклинание, вывел ее и двух других из оцепенения, и все принялись произносить одни и те же магические слова, выставив перед собой небольшие металлические стержни.

Одновременно в воздухе затрещали три молнии, и почти сразу же за ними — еще три. Хотя у магов не было такого намерения, но оказалось, что все три молнии вспыхнули одновременно; первый «залп» осветил участок стены, а следующий заставил великанов направиться к магам.

Первый залп угодил в ближайшего ледяного великана, а потом и два его спутника получили ожоги. Гоблины и орки извивались и корчились на земле, стуча зубами, волосы у них встали дыбом, конечности подергивались.

Но ледяные великаны, разумеется, были гораздо более выносливыми, и молнии не столько жгли, сколько жалили их.

И разозлили.

Да, Кэтти–бри и ее друзья действительно привлекли внимание монстров!

В их сторону полетели валуны, и четыре мага спрятались за укреплениями. Удары были настолько мощными, что стена снова задрожала. Все, кто находился поблизости, застучали зубами, а один из магов полетел во двор, не удержавшись наверху.

— Нужно атаковать их еще раз! — воскликнул маг в синих одеждах и поднялся, но в этот момент вражеская стрела угодила ему в лицо, и он упал на камни, вопя от боли.

— Бежим! — крикнул другой.

— Нет, надо сражаться, — настаивала Кэтти–бри. — Бежать нам некуда, прятаться негде. Ответим им за Несм, немедленно! — Она подобралась к раненому магу и зашептала исцеляющее заклинание. Голубоватый туман выплыл из длинного рукава ее платья, окутал ее и мага, и волшебница извлекла стрелу из раны. И как только стрела очутилась у Кэтти–бри в руке, рана затянулась.

Остальные чародеи изумленно наблюдали за происходящим.

— Действуйте, умоляю, прошу вас! — обратилась к ним Кэтти–бри, и вид ее взбодрил их сильнее, чем слова. Она вскочила на ноги, и маги, полные решимости, тоже выпрямились.

Кэтти–бри начала колдовать. Ей удалось уклониться от нескольких стрел и копья, и она не тронулась с места, когда великан швырнул очередной валун. Камень врезался в стену чуть ниже того места, где стояла волшебница, но в этот момент заклинание было закончено, и сорвавшаяся с ее кончиков пальцев молния ударила в ближайшего великана. Враг находился всего в трех шагах от стены, однако лишь покачнулся от удара молнии.

При попадании камня в стену Кэтти–бри едва удержалась на ногах. Она обернулась к магам и крикнула:

— Давайте! Соберитесь с силами!

Маги переглянулись, и на лицах их по–прежнему читалась неуверенность. Женщина поняла, что этим людям не приходилось прежде участвовать в жестоких схватках.

— Твори свое заклинание, — велела Кэтти–бри старой волшебнице. — Все три великана идут на нас. Покажи, на что ты способна, ради всех жителей Несма!

Кэтти–бри снова повернулась к врагам и попыталась остановить ближайшего великана, осыпав его дождем магических стрел.

Гигант не обращал на ее попытки никакого внимания, но маги, стоявшие рядом, выпустили несколько огненных снарядов. Все они попали в чудовище и заставили его отступить.

А старая женщина уже была поглощена своим заклинанием. Два других великана бросились к сородичу, и все трое нацелились на магов: сначала они забросали стену камнями, а орки и гоблины, бежавшие рядом со своими могучими союзниками, швыряли копья и стрелы.

Старая волшебница смолкла было, испугавшись дождя стрел, но Кэтти–бри задействовала другое заклинание и образовала «щит» перед собой и старухой. Летевшие в них снаряды ударялись о невидимую преграду, рассыпая искры, и падали на камни, а Кэтти–бри уговаривала волшебницу завершить заклинание. Когда та закончила колдовать, земля прямо у основания стены буквально взорвалась; грязь и камни полетели во все стороны, и застигнутые врасплох ледяные великаны повалились в глубокую яму.

— Создавайте перед собой щиты, жгите врагов огнем, защитники Несма! — крикнула Кэтти–бри остальным, и все маги начали колдовать. Страх исчез, голоса их звучали громко и уверенно. — Иначе они проломят стену, и орки хлынут в город. И перебьют всех жителей. Всех, и мужчин, и женщин, и детей. Вы можете это предотвратить. Действуйте!

Она лихорадочно принялась произносить слова следующего заклинания. Другие маги устыдились своего малодушия, вспомнили об опасности, угрожавшей городу, поняли, наконец, что бежать и в самом деле некуда, и присоединились к ней.

Несколько мгновений спустя над ямой возник созданный Кэтти–бри магический огненный шар, и языки пламени заметались в воздухе. Еще секунда — и огненный водопад обрушился на великанов, копошившихся в яме.

Шар немного снизился и взорвался на уровне земли. Орки и гоблины, столпившиеся у краев ямы, сгорели, а первый из великанов, который хотел выбраться наружу, отпрянул.