Возвышение короля

Десятки лучников прятались за парапетом. Все всадники из Несма, примерно сотня воинов в доспехах, толпились у ворот; оседланные лошади стояли наготове. Созвали всех городских целителей, расставили их в нескольких местах поблизости от важного участка стены, северо–западного. Вся стена здесь теперь была уставлена лестницами чтобы подкрепление могло быстро забраться на парапет, и чтобы раненых можно было так же быстро спускать во двор. Немногочисленных магов подняли с постелей ранним утром, и они собрались вокруг Кэтти–бри, называющей себя Рукией.

Кэтти–бри взяла в свои руки руководство волшебниками. Она продемонстрировала им известные ей заклинания и рассказала об обучении среди незересов в Анклаве Теней, а также о продолжительном пребывании в доме Гарпеллов в городке под названием Широкая Скамья.

— Ну что ж, похоже, всех нас в один прекрасный момент нечаянно превратят в лягушек, — в шутку сокрушался один маг в синих одеждах, услышав о Гарпеллах, потому что слава об эксцентричных волшебниках из этого клана докатилась и до Несма.

Кэтти–бри тоже рассмеялась, но помрачнела, вспомнив сражение, в котором ей пришлось участвовать предыдущей ночью.

— Сейчас мы более всего нуждаемся в огненных шарах и других чарах, связанных с огнем, — напомнила она им.

— Мне лучше всего удается заклинание, вызывающее бурю со снегом, — сообщил один из магов.

— Только не вздумай применять его в присутствии великанов, — заметил волшебник в синей мантии.

— Огненные шары, — с нажимом повторила Кэтти–бри. Огненный дождь из кончиков пальцев может спалить нескольких орков, забравшихся по лестнице на стену. Огненный шар способен отогнать ледяного великана.

— А я умею пользоваться заклинанием, которое создает огромную яму в земле, — похвасталась какая–то старуха. — Если только попробуют сунуться сюда со своими лестницами, все полетят в яму! Ха–ха!

— Только пусть эта яма будет подальше, в поле, — предупредил кто–то. — А то из–за тебя рухнет городская стена, старая дура.

— Точно, — согласился волшебник в синих одеждах, который, как показалось Кэтти–бри, был другом старой колдуньи. — Если сотворишь подкоп под стеной, великаны пинками без труда разрушат ее.

Старая волшебница кивнула и взглянула на всадников, которые как раз направлялись к своим лошадям.

— Тысячи, сказал твой друг. Давайте надеяться, что нашим воинам не придется выезжать за стены города.

— Давайте надеяться, что наши стрелы и чары отгонят прочь врагов и уничтожат большую их часть, чтобы всадники смогли закончить работу, — сказала Кэтти–бри и кивком указала на противоположную сторону крепостного дворика, где находился Дзирт; он как раз в это время призывал к себе могучего Андхара. Следопыт хотел, чтобы единорог ждал его поблизости, под стеной. Он собирался воспользоваться Тулмарилом и с его помощью перебить как можно больше орков, но, если всадники из Несма действительно выступят из города, Дзирт считал себя обязанным ехать с ними.

Остальные маги и все, кто оказался свидетелем этого зрелища, ахнули при виде возникшего как будто из ниоткуда великолепного единорога. Сначала он казался крошечным, словно находился очень далеко, затем, как будто бы приближаясь, увеличился в размерах вдвое, вчетверо, в восемь раз, и когда волшебное существо очутилось вблизи Дзирта, оно достигало в высоту более ста семидесяти сантиметров, и под снежно–белой шкурой перекатывались мощные мускулы. Андхар стукнул копытом по земле и тряхнул гривой; длинный рог цвета слоновой кости сверкал, словно бросая вызов злым чарам, несмотря на то что черные тучи не пропускали солнечных лучей.

К группе магов подошли два дворфа.

— Детка, добудь–ка мне коня к тому моменту, когда эти ворота распахнутся, — велел Рукии тот, которого называли Боннего.

— Если это понадобится, — отозвалась та. — Боюсь, у нас и без того будет много работы. — Взглянув на второго дворфа, она спросила: — А ты?

Атрогейт достал из–за пазухи небольшую фигурку кабана, сделанную из обсидиана.

— У меня есть Храп, — криво ухмыльнулся дворф.

Кэтти–бри кивнула и вернулась к совещанию с волшебниками.

— Колоритные у тебя друзья, — заметил старый маг в синем.

— Вот увидишь, к концу дня все они будут одного цвета: красными от крови орков, — пообещала Кэтти–бри.

Вскоре они услышали топот вражеских сапог, несмотря на то что армия орков находилась еще довольно далеко. Доносились крики — орки и гоблины вовсе не стремились подкрасться незаметно. Они проглотили наживку, которую преподнесли им Дзирт и Реджис. Основываясь на словах Дзирта, они считали, что в Несме почти не осталось защитников, и что все воины отправились на юг, сражаться с троллями.

И они хотели воспользоваться этим шансом.

Кэтти–бри оглядела мужчин и женщин, стоявших на стене плечом к плечу. Почти все прикладывали указательные пальцы к губам, давая друг другу знак молчать.

Она заметила, как Дзирт карабкается по приставной лестнице с Тулмарилом в руке. Очутившись на стене, он выглянул из–за парапета.

Затем перевел взгляд на Кэтти–бри и указал на то место на стене, к которому направлялся наступавший отряд ледяных великанов.