Возвышение короля

Реджис коварно усмехнулся и нырнул во тьму, держа наготове рапиру и кинжал.

Вскоре «шаман Кллуг» заколол последнего яростно отбивавшегося гоблина и перерезал глотку последнему извивавшемуся орку. Затем он побежал прочь от места схватки. Он был так напуган, что едва не свернул на юг, в сторону Несма.

Но все же не сделал этого.

Не останавливаясь, Реджис бежал до тех пор, пока снова не очутился в пресловутом лагере орков и гоблинов; здесь ему пришлось отвечать на множество вопросов относительно шума битвы, доносившегося из темноты. Но он уклонился от ответа, лишь сурово крикнул:

— Военный правитель Хартуск там. Военный правитель Хартуск пришел! Шаман Иннаниг отправится в бой вместе с правителем, как и все те, кто был со мной.

Он объяснил внимательным слушателям, что отряд орков и гоблинов (который он перебил) якобы отправился координировать передвижение мощной основной армии. Главная армия будет поддерживать их небольшую группу в предстоявшей славной битве.

— Слава победителей все равно достанется нам, но мы должны действовать быстро, — предупредил всех «шаман Кллуг». — Военный правитель Хартуск увидит, что мы захватили Несм, и все будут щедро вознаграждены. А сейчас — живо в пещеры! Поблизости рыщут всадники из Несма. Если нас обнаружат, это нарушит безупречный план военного правителя Хартуска, и он сожрет нас всех, всех до одного.

И он загнал орков и гоблинов в пещеры верхнего Подземья, под кучу валунов.

И, возможно, самым тяжелым моментом обеих жизней Реджиса была та минута, когда последний ледяной великан скрылся в туннеле, и он сам вынужден был последовать за ним.

— Вы дали мне пищу для размышлений, — заметил Джолен Ферт после непродолжительной беседы с Компаньонами в своей приемной.

— Мы дали тебе возможность спасти твой город, — возразил Бренор, выступавший под именем Боннего. Затем бросил озабоченный взгляд на Дзирта, потому что рассказ дроу об огромном лагере врагов, готовых к атаке на Несм, обеспокоил его. — Остается только вопрос, не слишком ли ты туп, чтобы увидеть эту возможность?

Джолен Ферт, услышав это, приподнял брови, а Атрогейт в очередной раз разразился вульгарным хохотом.

— Это верно, — произнес первый представитель мгновение спустя. — Я обдумаю то, что вы мне сообщили. — Он сделал знак стражнице и, когда та подошла, приказал: — Найди им комнаты для ночлега и вели подать ужин.

— Мы, пожалуй, поужинаем, — заговорил Вульфгар, единственный из друзей, кроме Дзирта, который пользовался своим настоящим именем — настоящим именем из прошлой жизни. — Но комнаты нам не нужны. За стенами города остался еще один наш друг, и поэтому мы проведем ночь на стене.

— Мы должны быть готовы выбежать наружу, если понадобится, — добавил Атрогейт, и остальные в недоумении посмотрели на него, а он лишь пожал плечами и рассмеялся в ответ.

— Вздремните, пока есть возможность, — посоветовал Джолен Ферт, хотя по выражению лиц Компаньонов понимал, что их не переубедить. — Если то, что говорит дроу, правда, то силы вам понадобятся.

— Если то, что говорит дроу, правда, а это так и есть, будь уверен, — заговорила женщина, представившаяся как Рукия, — и если ты не прислушаешься к нашему предупреждению, тогда твой город погибнет… за один день.

— Это я уже слышал, — произнес первый представитель и жестом велел им уходить.

— По крайней мере он не выгнал нас из Несма, — сказал Вульфгар, когда Компаньоны вышли на улицу и направились к северо–западному участку городской стены. — Это большой шаг вперед по сравнению с тем, как с нами поступили местные в прошлый раз.

— Ба! — Бренор сплюнул на землю. — Чем скорее я отсюда уберусь, тем лучше для меня.

— Сколько их? — обратился Вульфгар к Дзирту.

— Несколько сотен. По меньшей мере. К ним движется вторая армия, тысячи орков. Несму придется нелегко. — Дроу помолчал, глянул на Бренора, затем договорил: — Скорее всего, осада затянется не на одну неделю.

— Тогда мы остаемся, — заявила Кэтти–бри прежде, чем Бренор смог что–либо возразить.

— Несм участвует в войне, но и Мифрил Халл в осаде, — напомнил Бренор. — Не вздумайте указывать мне, где мое место.

— Мы и сами этого не знаем, — произнес Дзирт.

Дворф зашагал к приставной лестнице, а Кэтти–бри с Дзиртом усмехнулись и обменялись понимающими взглядами. Несмотря на свое ворчание, Бренор не мог оставить жителей Несма на растерзание оркам.

Группа темных эльфов и стражники из свиты военного правителя Хартуска прибыли на место кровавой резни, где валялись погибшие гоблины и орки. Разведчики Хартуска обнаружили трупы сразу после восхода солнца. Сначала они решили, что всадники из Несма застигли врасплох и перебили весь отряд, но вскоре стало ясно, что простые воины — гоблины и орки — по какой–то причине набросились друг на друга.

— Вот ведь безмозглые твари, — с отвращением заметил Рейвел Ксорларрин, и Хартуск бросил на него гневный взгляд. Маг–дроу лишь усмехнулся и продолжил: — Кучка тупиц.

Он ожидал реакции могучего орка, однако на сей раз оскорбление было адресовано не всем оркам вообще, как раньше, а конкретному отряду.