Возвышение короля

Микки и Леди Зи смотрели на тень своей пленницы, падавшую на экран. Она сняла платье через голову и бросила его на пол. Дракон и женщина переглянулись, заметив, что девочка двигается вовсе не замедленно, и ее неловкость и протяжная речь явно были фальшивыми.

Фальшивыми, как и все остальное, что касалось этого любопытного маленького существа.

Девочка как будто бы из ниоткуда извлекла шляпу с широкими полями и огромным пером, пригнулась, надела ее на голову, затем провела руками по лицу, словно снимая маску. Когда «девочка» выпрямилась, оказалось, что она стала по меньшей мере на фут выше, и когда она вышла из–за ширмы, изменились не только ее рост и одежда.

Изменился и пол, как и ожидали драконы, но также и цвет волос. Из русых они стали совершенно белыми.

Изменился цвет кожи — из свежей розовой она стала черной, словно эбеновое дерево.

— Дамы, мы так давно не виделись, — произнес Джарлакс, картинно кланяясь и подметая шляпой пол.

— Джарлакс, Джарлакс! — рассмеялась Леди Зи. Дракона, сидевшего рядом с ней, окутал вихрь, и чудовище снова приняло облик женщины, однако теперь на ней не было совершенно никакой одежды. Но, судя по всему, женщину это нисколько не смущало.

— Мне бы следовало тебя съесть за то, что ты нас обманывал! — рявкнула драконица.

— А мне следовало бы посмеяться над вами за ваши глупые имена, — парировал дроу–наемник. — Микки? Дорогая Тазмикелла, это имя больше подходит хафлингу.

— Я тебе то же самое говорила, сестрица, — обратилась к Тазмикелле Леди Зи.

— А ты, Ильнезара, — сказал Джарлакс. — Леди Зи?

— Довольно, дроу, — угрожающе произнесла Тазмикелла. — Я все еще не решила, каким образом отправить тебя на тот свет.

— Прекрасная Тазмикелла, ты нанесла мне удар прямо в сердце, — простонал Джарлакс.

— Я могла бы…

— И подумать только, ведь я прибыл сюда потому, что волновался за вас, — драматическим тоном добавил дроу. — Этот идиот–король зашевелился, и, хотя он отнюдь не Драконобор, боюсь, он хочет стать им — причем любой ценой.

— Ты пришел, чтобы дать нам совет опасаться короля Ледяной Мантии? — скептически усмехнулась Ильнезара.

— Нет, — признался Джарлакс. — Но, очутившись здесь, я узнал, что он подозревает вас обеих. А причина моего появления в этом городе тоже вас непосредственно касается, можете мне поверить.

— Рассказывай немедленно, — хором произнесли сестры–драконицы.

Брат Афафренфер, не поднимая головы, вошел в освещенную свечами молельню мастеров монастыря Желтой Розы.

Они были здесь, все они, и прежде чем шагнуть к единственному стулу, который стоял напротив длинного стола, брат услышал голос Перриуинкла Шина, мастера Лета, монаха, занимавшего самый высокий пост в огромном монастыре.

Они продолжали беседовать между собой даже после того, как брат Афафренфер занял свое место, а два младших мастера приблизились к нему с двух сторон и начали шептать что–то нараспев ему в уши, чтобы он не смог подслушать разговор за столом. Но все же Афафренферу удалось уловить тон, которым говорили собравшиеся руководители, и тон этот был весьма мрачным.

Неужели они собираются выгнать его из монастыря? В конце концов, он покинул орден, а многих исключали за меньшие преступления.

«А может, у них на уме нечто большее», — подумал монах и встревожился. Орден Желтой Розы не был мстительным и особенно суровым, но члены его придерживались своих законов и правил. Если преступление Афафренфера заслуживало строгого наказания, руководители не отступят от буквы закона.

Если он заслуживает смертного приговора, тогда его убьют; возможно, смерть будет быстрой и безболезненной, но все равно ему грозит смерть.

Монах вдруг обнаружил, что ему трудно дышать, и в голову ему пришло, что он действительно совершил глупость, вернувшись в монастырь. О чем он думал? Он сбежал в Царство Теней, отрекся от своих клятв. Он совершил действия, считавшиеся преступлениями по уставу ордена Желтой Розы, и после возвращения признался в них во всех подробностях.

— Глупец, — прошептал он едва слышно.

— Брат Афафренфер, — окликнул его мастер Перриуинкл, сидевший за столом. Стол стоял на возвышении на уровне талии Афафренфера, и столешница находилась напротив глаз младшего монаха.

Афафренфер поднял взгляд и посмотрел на этого человека, уже пожилого, но остающегося стройным и сильным. Седые волосы сильно поредели, но взгляд сверкающих синих глаз по–прежнему был острым; казалось, он заглядывал Афафренферу в самую душу. У молодого монаха не было никаких иллюзий насчет старшего. Перриуинкл отлично владел боевыми искусствами. Ему хватило бы нескольких секунд, чтобы с легкостью придушить его, перепрыгнув через стол.

— Встань, — приказал Перриуинкл, и Афафренфер резко выпрямился. Монахи, стоявшие справа и слева от него, отступили на несколько шагов. — Уже несколько дней мы наблюдаем за твоими успехами, молодой брат, — продолжал Перриуинкл. — Твоя подруга нетерпелива и не останется здесь надолго.

— Да, мастер.

— Ты это понимаешь?

— Разумеется, мастер.

— Но что нам делать с тобой? — заговорила Саван, госпожа Восточного Ветра, женщина, сидевшая слева от Перриуинкл а.