Возвышение Криспа

– Мы будем частенько встречаться, поскольку мне многому нужно научить его величество, – промолвил он проникновенным басом, совсем не вязавшимся с его щуплой, среднего роста фигурой. Голова у Трокунда, как и положено, была выбрита, но вместо синей рясы на нем красовалась совсем не жреческая оранжевая туника.

– Рад познакомиться с тобою, маг! – Холодный тон Криспа опровергал его слова.

– Я тоже рад знакомству, ев… – Трокунд осекся. Он собирался уязвить Криспа так же, как тот в свое время подкалывал Скомбра, но, спохватившись, что обращение явно не по адресу, запнулся и промямлил:

– Я тоже рад, вестиарий.

Крисп улыбнулся. Приятно, что маги тоже могут ошибаться. Крисп, естественно, не преминул ткнуть Трокунда носом в оплошность:

– Меня величают «почитаемый и почтенный господин».

– А вот и Гнатий! – радостно воскликнул Анфим. Крисп с Трокундом обернулись, глядя на приближающегося патриарха.

Гнатий остановился перед Автократором и простерся ниц, сохраняя мрачное достоинство.

– Я сочинил для вас молитву, ваше величество, – сказал он, поднявшись.

– Ну так читай поскорее, чтобы рабочие могли начать! – велел император.

Гнатий встал лицом к обреченному храму, плюнул в знак отречения от Скотоса на землю и воздел руки к небу.

– Славься, Фос многострадальный, во все времена! – заявил он. – И ныне, и присно, и во веки веков! Да будет так!

– Да будет так, – эхом подхватили собравшиеся сановники. Голоса их, правда, звучали не очень уверенно; Крисп – и не он один – взглянул на Анфима: как, интересно, тот отреагирует на молитву, в которой по сути Фоса просили смириться с его императорскими капризами.

Но Анфим пропустил завуалированную критику мимо ушей и поклонился Гнатию.

– Благодарю вас, пресвятой отец. Это как раз то, что надо. – И крикнул бригаде рабочих, стоящих у храма:

– Давайте, ребята!

Рабочие набросились на обветшалое здание с кирками и ломами. Поскольку церемония окончилась, придворные чиновники и клерикалы начали расходиться. Крисп двинулся было за Анфимом к императорской резиденции, но тут Трокунд положил руку ему на плечо. Крисп скинул ее.

– Чего надо? – грубо спросил он.

– Мне нужны деньги для закупки нескольких сотен листов пергамента, – ответил маг.

– Зачем тебе такая прорва пергамента?

– Так нужно, – заявил Трокунд. – Для его величества. Если он хочет сделаться магом, ему необходимо собственноручно переписать заклинания, которыми он потом будет пользоваться.

Уперев руки в боки, Трокунд явно ожидал отказа – чтобы тут же бежать к Анфиму с жалобой.

Но Крисп ответил:

– Конечно. Я позабочусь, чтобы ты получил деньги без промедления.

– Вот как? – Трокунд моргнул, растеряв всю свою воинственность.

– Вообще-то, если ты пойдешь со мной во дворец, я выдам тебе золото прямо сейчас – из сундука, где хранятся деньги на ведение хозяйства.

– Вот как? – повторил Трокунд. Его глаза под тяжелыми веками заметно округлились. – Спасибо огромное. Это очень благородно с твоей стороны.

– Я служу его величеству, – как и Гнатию, ответил магу Крисп. – Сколько теб нужно?

Сколько бы ни было, денег он жалеть не собирался. Если Трокунд намерен засадить Анфима за переписку сотен страниц магических заклинаний, Автократору магия быстро надоест. А это как нельзя больше устраивало Криспа.

* * *

– Гнатий на тебя сердится, – сказал Петроний пару дней спустя, когда Крисп рассказал ему, как прошла церемония.

– За что, ваше высочество? – спросил Крисп. – Ничего особенного ведь не случилось, тем более что Анфим пообещал построить вместо разрушенного новый храм.

– В принципе ты прав. – Петроний по-прежнему не спускал с Криспа пристально прищуренных глаз. – Однако мой кузен-патриарх не привык, скажем так, чтобы его конфузили перед императором, а потом заставляли что-то делать против воли.

– Я не хотел его сконфузить, – запротестовал Крисп.

– Но тебе это удалось, – возразил Петроний. – Ладно, бог с ним. Я приглажу Гнатию взъерошенные перышки. Просто я не подозревал, что ты умеешь вынуждать людей – в особенности таких волевых, как мой кузен, – плясать под свою дудку.

– Вот как? – отозвался Крисп. – Но вы же сами хотели видеть меня вестиарием, надеясь, что я сумею заставить Анфима плясать под вашу дудку. Отчего же вы сердитесь, если я сделал разок то же самое для его величества?

– Я не сержусь. Я просто.., в раздумьях, – ответил Севастократор.

Крисп вздохнул, но утешился мыслью о том, что Петроний никогда ему особенно не доверял. Поэтому нынешнее разногласие не должно повредить их отношениям.

– Говорят, недавно к императору присосался какой-то ушлый колдун? – продолжал между тем Петроний.

– Верно говорят. Но я с ним справлюсь. – Крисп рассказал, как он выдал Трокунду в точности ту сумму, которую тот просил.

Севастократор рассмеялся от души:

– Иными словами, ты утопил кота в сливках. Я бы до такого не додумался; скорее всего, я выгнал бы его из города, а мой племянник на меня бы надулся. Хотя сейчас мне злить его совсем не с руки.

– Что, переговоры с макуранцами не двигаются с места? – спросил Крисп.