Возвышение Меркурия. Книга 13 (СИ)

Меня такой вариант, само собой, не устраивал. Но и традиции маньчжуров игнорировать было нельзя. Как бы они не верили в Меркурия, делать это можно по любую сторону границы. Окажись они под властью кого-то, кто не относился к их народу и это автоматически превратило бы всех патрициев в тотальных изгоев. Никакого общения, потенциальных браков, торговых контрактов и любых контактов иного характера. Полная изоляция. Для большинства такое было неприемлемо.

Самым очевидным вариантом было выбрать кого-то из их среды и тем или иным образом ввести в состав правления государства. Например, создать должность советника, которая будет переходить по наследству членам одного и того же рода. Но тут тоже имелась своя проблема — маньжчуры, как правило были разбиты на коалиции, которые не слишком между собой ладили. Стоило мне взять человека из одной такой группировки, как все остальные моментально воспримут его фигуру в штыки.

Я достаточно долго раздумывал над тем, как быть, но сейчас у меня появился практически идеальный вариант. Который я с довольной усмешкой озвучил императору.

— Поэтому со мной будет один из членов рода Цин. Кто-то из старшей семьи, добровольно согласившийся разделить бремя власти в новом королевстве.

Мой ответ заставил измениться лица у всех смертных, включая сопровождающих глав кланов. Глаза правителя Дайвьета вовсе полезли на лоб. Судя по его взгляду, старичок решил, что я не слишком адекватно оцениваю ситуацию.

Сам правитель империи Цин, после короткой паузы. расхохотался.

— Ни один человек из старшей семьи моего рода не станет служить тебе, белокожий варвар! Никто не согласится на подобное унижение.

Я с безразличным видом пожал плечами.

— Мне нужно лишь твоё согласие, как главы рода. А с кем и как мне договариваться, я разберусь сам.

В глазах императорского помощника, что снова занял место за спинкой его стула, так и сжимая в руках охапку документов, которые никак не решался разложить на столе, мелькнуло опасение. Он даже сделал шаг вперёд, видимо желая донести свою мысль до господина. Но было уже поздно — зал огласил яростный рёв.

— Я даю разрешение любому члену старшей семьи моего рода перейти на твою службу, при условии, что он сделает это добровольно и без принуждения.

Озвучив слова, подкреплённые плетением клятвы на Даре, качнул головой.

— Но ты не найдёшь таких, варвар. Ни один из моих отпрысков не пойдёт под твою руку. А больше в старшей семье никого не осталось.

Приподняв брови, я безмятежно поинтересовался.

— Как же принцесса Мейли?

Японцы снова обратились истуканами, которые внимательно прислушивались к нашим словам. Тогда как правитель Цин рассмеялся.

— Она уже не член нашего рода. Ты немного опоздал, белокожий.

Судя по предвкушению в его глазах, маньчжур ожидал моей эмоциональной реакции. А когда понял, что я по-прежнему спокойно сижу на месте, непонимающе нахмурился.

Не отводя от него взгляда, я довольно улыбнулся.

— Ты же сейчас не про ту свадебную церемонию, где её собирались выдать замуж за толстяка, а потом увезти на далёкий остров? Если да, то у меня есть для тебя пара новостей.

Теперь на лице императора отражалась целая гамма чувств — от гнева до проступающего ужаса. Похоже осознал, что Мейли в моих руках. А он только что дал ей разрешение служить мне.

— Как? Откуда ты узнал? Кто меня предал?

Я медленно покачал головой.

— Никакого предательства. Просто она истово просила Меркурия о помощи. И тот действительно пришёл на выручку. Правда, объяснять ему, что происходит и почему члена Дома Цин держат на положении пленного, никто не удосужился. Потому в том особняке образовалось немного свежих трупов.

Вьет тихо хмыкнул, а вот глава империи Цин замер на месте, испепеляя меня взглядом.

— Снова твой Меркурий… Кто он вообще такой? Откуда взялся?

В глазах блеснула чистая незамутнённая злоба, а внутри яростно пискнул Мьёльнир. Да и Сандал, который сейчас вместе с Олегом сопровождал Мейли в её пути на север, недовольно рыкнул. Я же лишь улыбнулся.

— Я ведь уже рассказывал. Дух-покровитель рода Афеевых.

Император мрачно кивнул.

— Да… Я слышал. Чжень-у, тоже покровитель твоего рода? И те две новые, о которых он рассказывал спасённым? Как-то слишком много покровителей для одной семьи, не находишь?

В голосе сквозили нотки злобного сарказма, в ответ на которые я пожал плечами.

— Зато достаточно, чтобы выдержать натиск любых врагов.

Пару секунд подождав, хлопнул ладонью по столешнице и добавил.

— Поболтать, это конечно приятно, но я предлагаю перейти к делу. Договоры, знаете-ли, сами себя не подпишут.

Смертные на подобный тон отреагировали с лёгким раздражением, которое пробилось даже через маски невозмутимости, что удерживали японцы. Но после их подковёрных игр, я не планировал церемониться. Стоило напомнить о своём превосходстве в силе. А заодно дать понять, что я полностью контролирую ситуацию и обвести меня вокруг пальца не выйдет, как бы им того не хотелось.