Возвышение Меркурия. Книга 4

Сандал желал нести боль и забирать жизни, но я дал строгий приказ никого здесь не трогать. Именно этого, они от меня скорее всего и ждали — атаки на ближайшие группы военных и их перемалывание. Уверен, уже скоро их командиры поймут, что с разведгруппой произошло что-то титаново-нехорошее. А если начнёт пропадать связь с разбросанными по территории отрядами, то смогут и прикинуть направление моего движения.

Честно говоря, я не совсем понимал, как они смогут это использовать. И предполагал, что Ореховы заранее проработали вариант с моим внезапным ударом в самое сердце их владений. Но всё равно не хотел вот так открыто заявлять о своём движении в сторону их родовой крепости. Само собой, они считают, что я могу появиться и готовятся. Но одно дело, предполагать вероятное развитие событий и совсем иное — быть на сто процентов уверенным.

Поэтому, я просто обошёл усадьбу и двинулся дальше. Вокруг шумел ночной лес и перекликались птицы. А я мчался между деревьев, под наброшенным пологом невидимости и размышлял, как быть с кристаллом, что остался после убийства Дурнгаала?

В нём заключена некротическая мощь, которая идеально подойдёт для усиления Леры. Но я не был уверен, что её энергоструктура сможет поглотить такой объём. А в случае неудачи, жрица могла лишиться, как минимум своего Дара. Как максимум — жизни.

К тому же в кристалле имелась и солидная порцию божественной мощи — это создавало дополнительные риски для девушки. Конечно, я мог поглотить всё это самостоятельно. Увеличить «искру» ещё на десять-пятнадцать процентов и радоваться жизни. Но на мой взгляд, куда более рационально будет усиливать членов свиты.

Идеальным вариантом, стало бы распределение разных видов энергии. Например, между Лерой и Ульрихом. Но пока я не мог сообразить, как провернуть нечто подобное, располагая лишь ограниченным инструментарием.

Сейчас кристалл находился в усадьбе — в процессе работы над своей энергоструктурой, я изучил устройство алтаря и убедился, что Страж не появится, пока я сам его не призову. Либо, до тех пор, пока к артефакту не притронется рука человека, никак не относящегося к роду Афеевых.

Обогнув ещё одну усадьбу, обнаружил своего рода «пояс безопасности». Территория, шириной в несколько сотен метров была заполнена птицами, которые находились под контролем кого-то из Одарённых. Сегодня Сандал уничтожил десятка три таких на подлёте к усадьбе, но здесь их было намного больше. Только зоне видимости ястреба, находилось не меньше сотни.

Препятствие удалось преодолеть незамеченным. Но вот осторожность я утроил — учитывая расстояние до центра владений Ореховых, такие меры безопасности говорили об их крайней озабоченности моей персоной.

Собственно, не зря — их птицы меня даже не заметили. И систему сигнальных артефактов, которая встретилась спустя несколько километров, я преодолел без особых проблем.

На то, чтобы добраться до крепости Ореховых у меня ушло больше трёх часов. Дорога сожрала почти четверть имеющейся силы — приходилось постоянно петлять между следящих артефактов и выставленных дозорных постов. А уж подконтрольных животных патриции нагнали столько, что я начал подозревать наличие у них целой когорты профильных Одарённых.

Но всё это оказалось мелочью, на фоне защиты их цитадели. Визуально она, к слову выглядела не очень — массивная башня, пространство вокруг которой было заполнено корпусами-пристройками, да невзрачная стена, что всё это окружала.

Стоило подсветить всё божественной силой, как ситуация кардинально менялась. Становились видимыми три мощных оборонительных рубежа за пределами крепости. Проявлялись хитросплетения рунных комбинаций и артефактов, интегрированных в стены. Обнаруживался энергетический купол, который накрывал саму крепость.

Это не говоря о том, что центральная башня тоже была превращена в один громадный оборонительный артефакт. А под всеми этими постройками, наверняка имелся не один ярус подземелий, в которых можно укрыться.

Стража тоже привлекала внимание. Помимо гвардейцев, которые дежурили на стенах и внутри многочисленных мини-бункеров на подступах к крепости, тут были и совсем другие создания. Напитанные мощью костяные конструкты, причудливые химеры, изуродованные влитой в них мощью звери. Даже несколько десятков цельнометаллических фигур, внутри каждой из которых пульсировал артефакт-накопитель. Что интересно — для их поддержки тоже широко использовалась энергия душ.

С мыслью о том, что род Ореховых может сегодня прекратить своё существование, я пожалуй поторопился. Они вкачали в защиту своего родового гнезда столько силы, что для прорыва потребуется десяток таких, как я. Или небольшая армия Одарённых, у которых будет обоз с артефактами-накопителями.