Возвышение Меркурия. Книга 7

Старый аристократ умел говорить. Ловко апеллировал к Бусидо и чести. Филигранно играл на чувствах человеческих душ, взывая к верности клану. Называл его одной большой семьёй.

Но потом он принимался отдавать приказы. И они в редких случаях, совпадали с пониманием чести, которое сложилось у Такеши.

Убийства, похищения, интриги. Отравить одного, сломать другого, сорвать сделку у третьего. Не дать перекредитоваться должнику, у которого уже подошёл срок выплаты и вот-вот можно будет забрать всю собственность.

Бывало и хуже — как-то раз Такеши пришлось координировать операцию по устранению собственного брата. Глава клана был его дедом. Но старик решил, что раз самовольный внук хочет взять себе в жёны не ту, что назначена сверху, значит его стоит вычеркнуть из списка живых. Тем более, его невеста была из крупного клана и в теории они могли использовать это против Абэ в формальных играх на большом японском столе.

А вечерами старик захаживал к наложницам. Формально, это были дочери вассалов, которые воспитывались при дворе Абэ. Реже, дочери кого-то из слуг или даже горожан, что жили на их земле. Впрочем, последние редко попадали в число постоянных партнёрш. Чаще старик использовал их пару раз на горячих источниках и поручал секретарю решить проблему. Вышвырнуть назад к семье, набросив сверху денег. И проследить, чтобы в её рассказе были лишь слова о том, как её привечали на земле клана, куда такую замечательную и умную девушку пригласил сам патриарх, заметив её пытливый взгляд.

На самом деле, старик больше пялился на задницы, но за такую фразу, произнесённую вслух, можно было легко умереть. Либо подвергнуться мучительному наказанию, если ты происходил из главной семьи Абэ.

Поэтому, в день, когда старого главу клана убили, Такеши не горевал. Собственно, он принял в этом самое деятельное участие. И воспользовавшись протекцией двоюродного дяди, что стал новым лидером самого могучего клана Японии, сформировал новое боевое крыло. Предполагалось, что оно будет лояльно лично новому главе клана. Но как-то так вышло, что Одарённые оказались верны Такеши. Так что для всего мира, его дядя «трагически погиб во время показательных выступлений родовой гвардии». А на деле был казнён собственным племянником.

Нет, Такеши не рвался к власти и не желал её. Проблема была в том, что дядя оказался таким же, как дед. И когда юный Одарённый спросил себя, кому он может верить из старших родственников и кто достоин власти, таковых не нашлось. Единственным, кому он верил, оказался он сам.

Правда, как выяснилось, спустя сорок с небольшим лет, себе тоже было верить нельзя. Хватило и первого десятка, чтобы понять — верхушка японской аристократии не сильно отличается от всех остальных. Пусть на деле все кричат о чести, следованию Бусидо и принципах, но с радостью продают и предают, если это оказывается выгодным. Сила и страх — вот на чём зиждилась власть Абэ. Только так они держали всех под своей стальной пятой. Иначе не спасут никакие клятвы и обещания — их разорвут в клочья. Вырежут под корень, чтобы было некому мстить и возвращать забранное.

А этот мальчишка. Везучий варвар с драконом. Он портил им игру и бил по репутации. Посетитель, что только час, как покинул резиденцию, вовсе утверждал, что юноша — выживший Древний, принявший чужой облик. Но в этом Такеши сомневался. Клан Абэ многое знал о Древних. Не меньше, чем пришедший посетитель. И на взгляд его главы, не мог один из них просто выскочить из небытия, а потом при помощи силы создать себе новое тело, полностью идентичное старому. Да и ещё и влиться в общество. Слишком много прошло с тех пор времени. А версия про постоянно работающее подполье Древних не годилась даже в качестве глупой шутки.

Вот в том, что этот бледнокожий завладел какими-то старыми секретами, Такеши не сомневался. Но сегодня Абэ раздавят его. Заберут всё, что у него есть и выяснят все его тайны. Он сам начал эту войну. А потом ещё и решил ударить по ним в собственному доме. Теперь несчастный не просто умрёт. Варвар станет примером для всех, кто считает клан Абэ закостенелым и потерявшим прежнюю хватку. Посмотрим, что они скажут завтра, когда прочтут обо всём в газетах.

Усмехнувшись, Такеши отложил в сторону отчёт о финансовых потерях родовых банков, который всё это время читал и щёлкнул пальцами, приказывая личному секретарю пустить внутрь наложниц. В отличие от деда, Такеши предпочитал европеек. А вот секретарей брал с самого низа. Связывая клятвами настолько жёстко, что они не могли даже выпить воды или заменить шнурок в своём ботинке, без его разрешения.

В помещение появились обнажённые девушки и японец довольно усмехнулся уголками губ. Всё под контролем. Сегодня они покончат с варваром. А завтра в Саду Пяти Лепестков пройдёт его встреча с тремя принцами. Покинет её только один из них. А следующим утром Япония поприветствует своего нового императора.

Глава XVI