Вперед и вниз

Покупатели-гурманы удалились, громко обсуждая достоинства и недостатки моркови как пищевого продукта вообще и как закуски под водку в частности. Под впечатлением невольно подслушанных аргументов Кашлис купил «Зверобой» и задумался, не взять ли еще пива, когда рядом с ним у витрины появились две девушки, которые, судя по их оживленным репликам, всерьез намерились ударить по сухому вину. Одна из девушек была высока и очень недурна собой, вторая — пониже, полнее и простоватее лицом, но в целом тоже ничего. Кашлису вдруг пришла в голову мысль пригласить этих девушек в гости — то-то, небось, удивится его новый знакомый. «А этот Кашлис, гляди-ка, малый не промах: между делом подклеил и пару девиц», — наверняка подумает он.

Не обладая выдающейся внешностью или хорошо подвешенным языком, Кашлис в общении с прекрасным полом полагался прежде всего на интуицию и на свое специфическое мужское обаяние, которым он, увы, не обладал тоже, но оставался на сей счет в приятном заблуждении. Вот и сейчас он пошел к цели самым прямым из возможных путей.

— Девчонки, — сказал он, — мы тут с другом собираемся немного посидеть и что-нибудь выпить. Может, составите нам компанию?

Те, как водится, переглянулись и дружно фыркнули.

— Вино на ваш вкус и за наш счет, — поспешил добавить Кашлис, и эта вовремя произнесенная фраза неожиданным образом решила вопрос в его пользу.

— Какое возьмем? — хитровато прищурясь, спросила высокая у своей подруги.

— Надо посмотреть, — отозвалась подруга и, окинув взглядом витрину, злорадно ткнула пальцем в объемистую бутыль самого дорогого мартини. — Вот это.

— Хорошо, — сказал Кашлис и тут же купил требуемый напиток. К счастью, он имел при себе достаточно денег. Эта покупка произвела впечатление на дам, явно не ожидавших столь широкого жеста от не очень-то презентабельного кавалера. Они, видно, думали подшутить, сразу отпугнув его непомерностью своих запросов, и вдруг попались в собственную ловушку. Его попросили — он потратился, теперь отказываться от приглашения было уже некрасиво, да и стоило ли отказываться? Немного помявшись и еще раз хором фыркнув, они согласились.

Все трое вышли из павильона и под водительством гордого собой Кашлиса отправились на небольшую дружескую вечеринку. По ходу движения Кашлис добросовестно развлекал своих спутниц — он знал, что в первые минуты знакомства следует быть поразговорчивее, и потому нес всякую чушь, то есть поступал так, как и положено поступать галантному и остроумному мужчине в обществе не слишком привередливых красавиц. Однако то ли красавицы, как на грех, попались привередливые, то ли чушь, которую нес Кашлис, была какого-то не того сорта, но настоящего оживления не выходило — девушки время от времени переглядывались, но совсем не улыбались и даже перестали фыркать. Когда же они достигли входа в подвал и Кашлис широким жестом предложил им спускаться вниз, девушек охватило подобие паники.

— Что?! В подвал?! Нет, нет! — закричали они. — Еще не хватало! Пейте сами свое мартини.

Кашлис растерялся. До сей поры у него не было времени подумать о том, что подвал (а тем более подвал с заложником-негром внутри) действительно является не самым подходящим местом для таких увеселительных мероприятий.

— Успокойтесь, девчонки, это хороший, уютный подвал, а я никакой не маньяк, — бормотал он, однако это звучало неубедительно, а упоминание о маньяке было и вовсе некстати.

— Как же не маньяк, когда маньяк, — сказала полноватая девушка с таким убеждением, что Кашлис и сам на какой-то миг поверил в собственную маниакальность.

— У меня там внизу сидит друг, — привел он еще один аргумент столь же сомнительной силы и, заглянув в раскрытую дверь, громко позвал: «Саша!»

Девушки шарахнулись от двери, но метрах в пяти-шести остановились, с любопытством наблюдая за выходом из подвала Алтынова, который произвел на них более приятное впечатление как своей внешностью (в тот день он был свеж, чисто выбрит и одет не в старое тряпье), так и реакцией на происходящее. Вместо того чтобы поддержать Кашлиса в его коварных попытках завлечь девиц в мрачное подземное логово, Алтынов его обругал, напомнив о Там-Таме и элементарных правилах конспирации (на расстоянии девушки не слышали их разговор, но могли угадать общий смысл сказанного). В свою очередь Кашлис возразил, что дверь к Там-Таму можно запереть и спокойно повеселиться в первой комнате — она достаточно просторна для четверых.

— А ты и впрямь занятный парень, — сказал в конце разговора Алтынов, чем немало порадовал своего собеседника, углядевшего в этих словах то самое признание его незаурядных качеств, во многом ради которого он и запалил весь сыр-бор.

— Что ж, попробую их уговорить, — сказал Алтынов. — Иди пока приготовь стол.