Вперед и вниз

Они выпили и, закусывая, продолжили тему жизни. У Алтынова эта тема исчерпалась довольно быстро: семья, общие знакомые, завод, последние конструкторские новинки («есть великолепные вещи, но сейчас они никому не нужны»), мелкие хищения с производства как способ поправить семейный бюджет и т. д. и т. п. При всех неурядицах он был крепко привязан к своей работе, которая время от времени доставляла если не материальное, так хоть моральное удовлетворение — в тех случаях, например, когда стендовые испытания какой-нибудь на свой страх и риск (без госзаказа) созданной модели приносили особо впечатляющий результат, и в окрыленных успехом научных умах оживала надежда на то, что Родина в кои-то веки возьмет да и вспомнит своих обнищавших героев. Родина до сих пор вспоминать не спешила.

История Панужаева была побогаче событиями, хотя и она по нынешним дням не отличалась оригинальностью. Он покинул родное предприятие накануне кризиса — точнее, когда кризис уже назрел, но еще не развернулся во всем блеске, — и, как и многие, начал «свободный коммерческий полет» с поиска цветных металлов на заводских свалках. На эти металлы был большой спрос у посредников-прибалтов, поэтому после свалок пошли в ход символически охраняемые склады, а к тому времени, как маломудрые заводские начальники перестали экономить на охране и дело стало слишком рисковым, Панужаев и его компаньоны (те самые Женьшень и Швеллер) успели уже сколотить стартовый капитал и перекинулись на оптовую торговлю. Коллектив подобрался ударный: за Панужаевым было общее руководство и хорошие связи среди «афганцев» (что избавляло от выплаты дани бандитам), Женьшень обладал деловым чутьем и недюжинной хваткой, а твердолобо-пробивной Швеллер отвечал за приобретение и доставку товаров. Дела шли в гору, они открыли один за другим два небольших магазина и полдюжины киосков, благополучно пережили несколько криминальных войн за передел города и даже создали собственную охранную фирму под не слишком благозвучным названием «Цербер», которая — неожиданно для самих владельцев — начала приносить неплохую прибыль. После ряда удачных экспортно-импортных сделок по схеме «почти настоящая водка — почти новые автомобили» они обзавелись третьим магазином и вскоре после того произвели формальный раздел: Женьшень взял себе «Цербер», Швеллер — бoльшую часть киосков, а к Панужаеву, имевшему в бизнесе половинную долю, отошло остальное.

— М-мда, — протянул Алтынов, по ходу рассказа налегавший на закуски, — как все поменялось. Когда-то мы были друг другу ровней, а теперь я здесь точно Бобик в гостях у Барбоса. Нет, я ничуть не в претензии — каждому свое, как говаривал покойный Шикльгрубер.

— Ты хорошо угадал насчет Бобика и Барбоса: там, насколько я помню, все завершилось скандальным фиаско. В моем случае это…

Жена подала горячее, помрачневший Никита выдержал паузу и закурил.

— Ты думаешь, я богат, если езжу на сносной тачке, вкусно ем и пью дорогую бурду? Как бы не так! — Он оглянулся, проверяя, нет ли кого в комнате. — Я, Сашка, с недавних пор все быстрее качусь вниз, просто я сам еще к этому не привык и продолжаю жить по старинке. Началось это еще зимой, когда одна жлобская контора перекупила на корню моего главного поставщика. Через месяц у меня неожиданно сгорел склад, а сразу после того налоговая полиция по чьей-то наводке конфисковала черный нал как раз тогда, когда он был по максимуму. Три таких напасти подряд — это уже обвал, его не остановишь. Но об этом пока не знает никто, кроме моего бухгалтера и бывших компаньонов, а теперь еще и тебя.

Он рассеянно стряхнул пепел в тарелку с остатками осетрины, запнулся, глядя на произведенный беспорядок, а затем схватил тарелку, подошел к раскрытой балконной двери и вытряхнул осетрину на улицу. Алтынов и лежавший на подоконнике кот проводили его действия одинаково недоуменными взглядами.

— Короче говоря, все, что я сейчас имею, может быть потеряно уже через полгода, а то и раньше, — продолжил он, возвращаясь на свое место. — Правда, есть еще небольшой заграничный счет, но могут залезть и туда… Вот ты человек просвещенный. Скажи, что ты знаешь о стране под названием Нигерия?

— Много нефти, куча спидоносных негров и абсолютный мировой рекорд по уровню коррупции. Да, еще наркомафия.