Вперед и вниз

Помещение за дверью было ярко освещено. В углу стояла электрическая плита, имелись также стол, четыре табуретки, посудный шкаф и умывальник. Отдушина под потолком была забрана толстой решеткой. В противоположной от входа стене оказалась еще одна дверь, которую Панужаев снова отпер ключом и сделал приглашающий жест. В этой комнате из мебели кроме стола и стула был еще и диван, на котором сидел, уставясь на вошедших, худой губастый негр неопределенного возраста, правая рука которого была прикована наручниками к протянутой вдоль стены водопроводной трубе. Одет он был в измятый светло-серый костюм и темную рубашку, галстук отсутствовал.

— Знакомься, Саша, — это высокочтимый, блистательный и несравненный гражданин Нигерии по имени Хрен-Запомнишь, но мы зовем его просто Там-Там. Он все понимает и откликается — видишь, сразу вскинулся. Отличный мужик, наша гордость и надежда! Наш золотой запас!

Алтынов продолжал стоять с открытым ртом, уставясь на африканца, который, выслушав речь Панужаева, произнес что-то по-английски.

— Ты знаешь английский? — спросил его Никита.

— Я понял только «плиз». Может, хочет в туалет?

— У него вон параша в углу. Я сам немного кумекаю по-немецки, а этот паразит на нем — ни гугу. Только по-английски или по-своему. Пойдем отсюда, раз не о чем говорить. Потерпи, Там-Там, сейчас сварганим тебе ужин.

Они вернулись в первую комнату — или на кухню, как она здесь именовалась, — и притворили за собой дверь.

— Выходит… — начал Алтынов.

— Выходит, что так. — Никита заглянул в шкаф и достал оттуда пачку лапши, копченую колбасу и пластиковую бутыль с минералкой. — Три дня назад его привезли. Встреча была назначена в Питере — по моей слезной просьбе (они звали в Лондон), а дальше все получилось, как я тебе описал. Доставлен в закрытом фургоне.

— Вот это лихо!

— Два-три раза в день приезжает кто-нибудь его покормить. Правда, не всегда. По такому случаю у меня к тебе предложение. В этом деле кроме меня участвуют еще только три человека, в том числе Женьшень и Швеллер, — сам понимаешь, чем меньше людей, тем лучше. Но они люди неаккуратные — вот сегодня, к примеру, его никто не кормил, а так нельзя обращаться с гостями. Как ты насчет того, чтобы за ним приглядывать, хотя бы один раз в день, по вечерам. Возьмем тебя в долю. Деньги на продукты будешь получать по отдельной статье.

— А собственно, почему бы и нет? Свободного времени у меня навалом, на заводе четырехдневка и рабочий день сокращен так, что дальше некуда.

— Я был уверен, что ты не откажешься. — Никита поставил на плиту кастрюльку с водой. — Имей в виду, он привередливый, кушает плохо, уже начал тощать. Как бы вообще копыта не откинул до того, как все закончится. Да, еще одна очень важная деталь: при нем не упоминать никаких имен. Единственное исключение — фамилия «Катков», ее ты можешь произносить хоть сто раз подряд. — Он криво улыбнулся. — Это директор той фирмы, под видом которой мы держим Там-Тама в плену.

— Похоже, ты лично неплохо знаком с этим самым Катковым.

— До боли знаком, что верно, то верно. Это он увел у меня поставщика, он же, падла, наверняка причастен и к пожару на складе, и к налету инспекции. Впервые мы с ним сцепились еще давно, в период мелкого опта. Несколько раз он нам крепко подгадил, после этого мы пришли к нему поговорить. Он тогда не подготовился к встрече и очень долго о том сожалел. Но позднее Катков набрал силу, сейчас он проворачивает крупные дела, в том числе и за бугром. Ничего странного, что африканские братья по разуму решили им подзаняться. Что касается попавшего ко мне письма, так это чистая случайность — один знакомый нечаянно прихватил его со стола у секретарши Каткова вместе с пачкой своих бумаг.

— А письмо насчет выкупа туда уже отправили?

— Позавчера.

— Погоди, а кто же вел переговоры с этим… Там-Тамом и кто писал все письма, если у вас проблемы с языком?

— Это и есть наш четвертый, переводчик. Занятный тип, скажу я тебе. Его фамилия Кашлис.

II