Вперед, к нейрократии!

– Я не хочу ничего покорять. Я хочу спокойной жизни для себя и сестры. Ты, кстати, о семье не думал еще? Или на Афине своей женишься?

– У меня есть мечта, – холодно раздалось в ответ. – А ты слишком быстро отрезал себе крылья. Если они, конечно, вообще были, и ты не летел за мной по инерции… – Зарецкий шумно выдохнул и покачал головой: – Боже, порой я не могу понять, кто из вас двоих сидит взаперти – ты или Афина.

– Я не собираюсь держать ее в клетке вечно, – Шурик сбавил обороты. – Как только убедимся, что сеть безопасна, сразу же отпустим на все четыре стороны.

– Надеюсь, – Юрий отвернулся к окну, и хмурое лицо окатила закатная ржавь. – Только не забывай, что мы не одни такие умные. Новый рукотворный разум – лишь вопрос времени. И хорошо, если его создатели преследуют столь же благие цели, как и наши.

***

Несмотря на разногласия, товарищ держал слово и не пытался выпустить джинна из бутылки, хотя всем своим видом давал понять, сколь сильно его тяготит вынужденный плен. Шурик же наслаждался успешным и размеренным бытом, до конца не осознавая, какое богатство внезапно свалилось на голову.

Зато нашлись те, кто сходу подметил разительные изменения в прежде невзрачном и сером ботанике. Стильная одежда, дорогая иномарка, смартфон последней модели – то, что для парня стало обыденностью, для других превратилось в позыв к действию.

И вот однажды вернувшись с работы чуть позже срока (шеф провел внезапное совещание), Шурик не застал сестру дома. Значения этому сразу не придал – в девять вечера девочка вполне могла еще гулять или сидеть в гостях у подружки. И только в одиннадцатом часу в душу закралась тревога – обычно Ника не задерживалась так поздно. Когда же брат набрал ее номер, то дюжину гудков спустя услышал не задорный звонкий голосок, а прокуренный хриплый бас.

– Сеструху любишь? – с ходу спросил неизвестный, и Александр поспешно сел, чтобы не свалиться на подкосившихся коленях.

– Д-да… – с трудом вырвалось из пересохшей глотки. – Кто это?

– Друзья, – хохотнул похититель и тут же свирепо добавил: – Пока что… Смотрю, ты неплохо так поднялся. Прибарахлился, тачку новую купил. Одним словом, не бедствуешь. Так почему бы не поделиться с простым народом?

– Откуда мне знать, что вы не мошенники? – в водоворот сумбурных мыслей влетел едва уловимый отзвук разума.

– Хороший вопрос. Сразу видно, мозги на месте – недаром столько лавэ стрижешь. Эй, малая! Ну-ка брякни чего-нибудь!

– Саша! – выдохнула сестра на всхлипе.

Хотела добавить что-то еще, но судя по мычанию, ей зажали рот ладонью.

– Думаешь, мы и голос подделали? Ну так лови фотку.

Бандит прислал снимок: Ника сидела под лампой на фоне обшарпанной кирпичной стены – зареванная, с растрепанными волосами, но хотя бы без синяков и ссадин.

– Что вам надо? – Шурик судорожно сглотнул, сжав подлокотник одеревеневшими пальцами.

– Да все, что не жалко. Машина, золото, бабки. Ты же айтишник, верно? Значит, наверняка завалялись ноуты, планшеты и прочее барахло – вот его и тащи. И никаких переводов и крипты, понял? Только наличка – снимешь все, что есть, и приедешь вот по этому адресу. Стукнешь в ментовку – и твою малявку на ремни порежут. Это мы умеем, уж поверь моему опыту.

– Хорошо, – парень облизнул дрожащие губы. – Я сделаю все, как вы сказали.

После разговора он взял две большие спортивные сумки и доверху набил всем, что могло представлять хоть какую-то ценность, включая серебряные столовые приборы. С его зарплатой потери отобьются за пару месяцев, а вот сестру никто не вернет.

Кляня себя за недальновидность – мог бы переехать в закрытый поселок или нанять охрану – Саша заскочил в банкомат и снял все, что было на карте плюс весь лимит с кредитки. Получилось чуть больше двух миллионов – еще столько же вещами и вдобавок авто.

В крайнем случае займет у друга, хотя Макеев нутром и понимал, что больше этих головорезов не увидит и не услышит. Наверняка это залетные гастролеры, отработавшие по чьей-то наводке. А вот то, сколь целыми и невредимыми они разойдутся с этими уродами, полностью зависело от подготовленных подарков.

Поздней ночью Шурик прибыл по указанным координатам, где находились развалины старого советского завода. Антураж – хоть нового «Сталкера» снимай, а вокруг на многие километры ни души, ни камеры – идеальное место для темных делишек.

Рослый мужик в балаклаве махнул на гаражную дверь, куда парень и загнал свою «тойоту». После чего вышел и открыл багажник – мол, проверяйте. Похитителей оказалось четверо. Двое встали рядом с гостем, один остался около Ники, а последний пошарил по сумкам, после чего подбросил на ладони хрустящие рыжие пачки и хмыкнул:

– И это все? Не ценишь ты, однако, сестренку.

– Я достану еще, – выпалил Шурик. – Скажите, сколько.

– А если я скажу, что меня не очень-то заботят деньги? – бугай в кожаной куртке присел на край машины, и подвеска протяжно скрипнула. – Вернее, заботят, но не те кропали, что ты сможешь добыть, даже если по уши влезешь в долги. Ты ведь в «Заслоне» работаешь, верно?