Вперед, к нейрократии!

Александр неуверенно кивнул, потихоньку начиная подозревать, в какое русло перетекает беседа.

– У вас там сейчас просто технологический бум. Одно изобретение фантастичнее другого просто. Вот я и подумал – почему бы тебе не скопировать мне пару-тройку чертежей и программ?

Что же, все оказалось куда проще, но в то же время страшнее, чем подумалось на первый взгляд. Грудь сдавило от жгучей одышки, в затылок кольнули ледяные иглы, а на висках заблестели бисеринки пота. От ощущения загнанной безысходности голова шла кругом, ноги тряслись, а пальцы мелко дрожали, и все же программист нашел в себе силы возразить убийцам:

– Я не могу… Это государственная тайна.

– Правда? – бандит достал из-за пояса пистолет и щелкнул затвором. – Ну, тогда выбирай, что тебе дороже – твоя сестра или твое государство.

Шурик судорожно сглотнул, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Это не просто вымогательство – это самая настоящая вербовка, как в фильмах про шпионов. И эти ребята лишь подражают обычным преступникам, а на деле, скорее всего, работают на иностранные разведки. Иначе, зачем им вообще схемы спутников и дронов? В гараже, что ли, собирать – в перерывах между пьянками и починкой старых «жигулей»?

Нет, всё гораздо серьезнее. Несоизмеримо серьезнее. Что называется – попал, так попал.

– Ну так что? – с нетерпением проворчал вожак. – Понимаю, выбор сделать непросто. Но если откажешься – придется кончить вас обоих. А в компании еще полно сотрудников с семьями и детьми…

Взмах руки – и девочку схватили за шиворот и подволокли к машине. Грубый толчок – и Ника с тихим вскриком упала на колени, после чего холодное дуло уткнулось в затылок.

– Предлагаю в последний раз, – курок щелкнул, точно хлыст. – Или работаешь на нас – или сдохнешь. И радуйся, если я просто пущу тебе пулю в башку. А то ведь мы умеем гасить по-всякому…

Бугаи загоготали.

– Я… – Шурик отшатнулся, но один из подельников схватил его за плечо и толкнул вперед. – Я…

Мужик коснулся пальцем спускового крючка. Ника зажмурилась и стиснула зубы, а время, казалось, и вовсе остановилось. И в тягучей тишине пиликанье телефона прозвучало особенно громко. Налетчики заозирались, а вожак в недоумении достал из кармана смарт, где на дисплее светилось одно маленькое слово с очень внушительным смыслом: «Шеф».

– Какого хрена? Мы же договаривались… – пробормотал убийца, но трубку все же взял.

Шурик стоял достаточно близко, а собеседник говорил достаточно громко, чтобы расслышать каждое его слово.

– Привет, Ринат, – раздался спокойный – можно сказать, будничный – мужской голос, однако блеклые глаза ублюдка округлились от удивления. – Как дела?

– Ты кто? – настал черед похитителя испуганно удивляться.

– Думаю, и сам догадываешься. А если нет, то спроси у своей жены.

– Ринат? – всхлипнула женщина, и главарь вскочил, как ужаленный, и сжал рукоятку пистолета так, что та захрустела. – Ринат, кто эти люди? Что им нужно?

– Папа! – послышался детский крик. – Папа, мне страшно!

– Включи видеосвязь, – вежливо попросил таинственный незнакомец. – Не люблю болтать, не видя лица.

Дрожащий палец коснулся нужного значка, и мужик увидел на экране улыбающегося блондина в зеркальных очках. На диване позади него сидела женщина в домашнем халате и прижимала к груди мальчишку лет пяти. А позади словно тени выстроились хмурые ребята в черных тактических костюмах и с автоматами в руках.

– В общем, план такой, – блондин хитро улыбнулся. – Ты отпускаешь моих, я отпускаю твоих – и расходимся миром. Что будет в противном случае, ты и сам прекрасно знаешь. Ну так что выберешь, Ринат? Свою семью – или свое новое государство, предательская ты рожа.

– Мы уходим, – без раздумий прорычал бандит. – Все, мужики, по коням! Задание отменяется!

Подонки без споров и суеты сели в старую «девятку» и укатили прочь. Шурик тут же схватил ревущую Нику в охапку и стоял так до тех пор, пока шум мотора не растворился в ночи. Вот же угораздило оказаться в эпицентре шпионских игр. Хорошо, что контрразведка не дремлет, иначе все закончилось бы крайне печально.

– Все целы? – раздался из динамика смартфона знакомый женский голос, хотя входящего звонка не поступало. – «Скорую» вызвать?

– Афина? – парень в полном ступоре уставился на дисплей. – Как… как ты это сделала?

– Да все просто. Взломала базу с данными об этих придурках, потом подключилась к сотовой вышке и перехватила сигнал. Видео с заложниками – просто мультик, я никого из них не трогала. Но как говорится: хороший понт дороже выстрела. А мои понты – самые лучшие.

– Я не про это… – Макеев выпрямился и стиснул гаджет в ладони. – Ты не могла провернуть все это шоу с выделенного сервера. Значит…

– Да, – в модулированном голосе скользнули нотки сожаления – почти как настоящие. – Юрий уже давно выпускает меня погулять, а я присматриваю за вами – так, на всякий случай. Вы же меня создали, в конце-то концов. Слушай, я понимаю, как все это звучит, но не отключайся, пожалуйста. Мне нужно кое-что тебе…