Вперед, конюшня!

Держанье прямого удара в голову. Двойная защитная каска-шлем. Войнович за катапультой. Под наблюдением доктора Вольфа. Ассистировали Хуго Верстак и Гуго Амбал (они, кстати, бывшие боксеры-тяжеловесы). Под конец держали удары пулеметными сериями из огнеупорных кирпичей, отбивая их каскадным радаром. Работали лихо. Ни один из жеребцов не отбросил копыта, держали удары неплохо, что радует.

Гуго и Хуго (они всегда ходят в паре, но кто из них ведомый, а кто ведущий,- трудно понять) наконец-то отладили старенькую "Берту" - списанный корабельный ствол дюймового калибра, солидное, впечатляющее дуло,- и мы провели полноценную тренировку голкиперов неразрывными бронебойными снарядами. "..." Макар и Чайник соскучились по настоящему делу, работали с охотой и взяли намертво или отбили все, что шло в створ рамки.

Утренняя тренировка. Обычный кросс-марафон в поясе астероидов. Проводил я. Слез с движка и пробежал наравне со всеми. "..." Одышка, сердчишко, запыхался, порох подмок.

После обеда продолжение разговора с дядей Сэмом:

РАФА. Второй день хожу, не могу придумать название подставной фирмы. Такое, чтобы никто не засек, чем мы тут занимаемся.

Я. Мне бы твои проблемы. Возьми любое слово.

РАФА. Какое?

Я. Первое попавшееся.

РАФА. Какое?

Я. Какое первое произнесешь.

РАФА. Ну?

Я. Вот и название.

РАФА. Какое?

Я. Фирма "НУ".

РАФА. А что оно означает?

Я. Ну, не знаю. Придумай сам. Например, "Налоговая Управа".

РАФА (сплевывая через левое плечо). Тьфу, тьфу, тьфу, не к ночи будь помянута.

Я. Тогда "Народное Учреждение".

РАФА. Это уже лучше. Но хантские шпионы могут обратить внимание - что за "Народное учреждение" такое? Может быть, "Национальное Убежище"?

Я. Это что-то совсем не то... Оборонка какая-то. Думай.

Дядя Сэм всю ночь думал над этим "НУ" и наконец придумал:

- "Независимый универсум"!

- Хорошо, хай буде, о'кей!

- И еще мне порекомендовали надежный банк.

Я куда-то спешил, мне было не до экономических проблем, но я все же спросил:

- Какой именно банк?

- ЕЭБ.

Я все же уточнил: - Что это значит?

- Единый Экс-про-при-а-ци-он-ный Банк. (Рафа чуть язык не сломал.)

- Отлично... Стоп. Какой-какой банк?

- Единый Экс-про-при-а-ци-он-ный...

- Кто тебе рекомендовал этот банк?

- Войнович.

- Он пошутил. Зайди в библиотеку к фройлен фон Дюнкеркдорфф и загляни в "Словарь иностранных слов".

- О'к, командор!

ПРОПАЩИЙ ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ.

Завтра Макару должно было бы исполниться сорок лет, но не исполнится "завтра" у него нет. Макар родился в високосном году в день Кривого Кондратия, и день рождения случается у него всего лишь раз в четыре года. Выходит, ему всего десять лет. Бедный Макар. Когда он стоит под душем или парится на верхнем полке и напевает "Товарищ, товарищ, болят мои раны", новички отводят глаза. Вид у этого добрейшей души человека бандитский. Следы травм - многочисленные шрамы на теле, лоскуты пересаженной кожи, раздробленное плечо (к расплющенному носу, рассеченному языку, штопаным губам все привыкли). Однажды, после выигрыша какого-то очередной кубковой салатницы, тиффози выбежали на полигон, подняли Макара на руки и понесли в ангар. Макар ехал на руках, демонстрировал салатницу и улыбался. Потом вдруг стал брыкаться. Сначала кто-то снял с него бутсу, потом вторую, потом стащили фуфайку, свитер, майку, трусы...- к раздевалке его доставили голым (спасибо, оставили кепку, плавки и салатницу). Макар хотел сильно обидеться, но ему объяснили, что тиффози раздели его с самыми лучшими намерениями - на сувениры; и Макар махнул рукой.

Бедный Макар - ЗАВТРА у него нет, будем праздновать день рождения сегодня. Счастливый Макар - ему еще жить да жить! Отпраздновали. "..."

ОПЯТЬ ПРАЗДНИК.

Поздравляли фройлен фон Дюнкеркдорфф, бабу Валю и тетю Катю с Женским Днем. Устроили выходной. Праздничный завтрак, обед и ужин.

ТРЕНИРОВКИ.

Осваивали командный прессинг. Соперник не в состоянии выбраться из командного прессинга, когда на любом участке полигона на него нападают сразу четверо - один монолитно в лоб, на таран, второй и третий с флангов в подкате, а четвертый на подстраховке - наблюдает, перекрывает фланги и готов вмешаться. Это коллективное действие очень сложное, в нем никто не должен сачковать, иначе все становится бессмысленным - соперник уйдет, вся тройка останется вне игры, и придется создавать новый форпост. ."..."

ДЕНЬ ВЕСЕННЕГО РАВНОДЕНСТВИЯ.

Утром легкая тренировка. "..." Баба Валя и тетя Катя перешли мне дорогу с пустыми ведрами. Баба с пустым ведром - плохая примета, а две бабы?

Думаю, что две бабы с двумя пустыми ведрами - минус на минус дает плюс - примета хорошая.

На обратном пути баба Валя и тетя Катя перешли мне дорогу с полными ведрами. Это плохо или хорошо? Не знаю, что и думать. За ними шел какой-то мальчик лет двенадцати, ковырял в носу и так пронзительно смотрел на меня, что я отвел взгляд. Откуда на Мараккаине взялся мальчик? Не знаю. Когда я оглянулся, мальчика уже не было. Спрятался, что ли? Или привиделся? Не забыть спросить - что за мальчик, откуда мальчик?

ВОЙНОВИЧ.