Вперед, русичи!

– Будет вам, – добродушно-ворчливо заметила бабушка, приобняв расстроенного паренька за плечи, – он и не собирался ребят бросать. А что домой рвется, так это же хорошо. Только, – лукаво улыбнувшись, обратилась она к Вадику, – как же ты там без пирогов-то моих будешь? Ты знаешь, мне тут твой брат порассказал, машина-то эта поумней, чем ты думаешь. Она теперь в комнате стоит, и ребята, когда вернутся, там же окажутся. И все-то эта машина помнит. Так что ты учись скорее, и как только брат из дому, на кнопку нажимай и ко мне. Чай попьем, пирогов пожуем, и назад вернешься. А дома меня не застанешь, так сам в духовку заглядывай, – весело закончила она.

Вадик молча поднял на нее глаза и благодарно улыбнулся.

– Вы его научите, – подобревшим голосом сказал Александр, – я его теперь на пушечный выстрел к лаборатории не подпущу.

– Это еще почему? – начала наступать бабушка. – Он мне теперь как родной. Еще за одного внучка душа болеть будет. Неужели я его больше никогда не увижу? Вы хоть и из будущего, а человеческих чувств-то, поди, не растеряли. Неужели можно так вот просто разлучать людей навсегда? – Она действительно рассердилась. – Мы вот сколько вместе пережили. Это не какие-то случайные попутчики в поезде или во времени. Да если надо, я и до вашего Совета доберусь…

– И доберется, – рассмеявшись, встрял Вадик, – она такая!

– Сдаюсь, сдаюсь, – сказал Александр, – но об этом мы после поговорим, не так все просто, как хотелось бы. А пироги, между прочим, и сам бы мог научиться стряпать. Надежда Дмитриевна, наверное, от тебя бы своих секретов не утаила. Это было бы лучше, чем без толку по улицам бродить.

– Ага, – не согласился Вадик, – это если бы сразу мы смогли машину настроить, чтобы она в комнате появлялась. Тогда бы время не теряли и попусту на берегу бы не торчали. Тогда бы хоть побродил.

– Вот уж не согласна, – заметила баба Надя, – мы бы с тобой тогда, как сычи, взаперти все это время просидели, свежего воздуха не видя. То ли дело на Волге, красота-то какая. Ты вон загорел даже.

Вадик хотел было возразить, но, услышав последнее замечание бабушки, не стал этого делать.

– Теперь бы ребята побыстрее вернулись, – вздохнула баба Надя, – все бы в сборе были.

В это время в дверь раздался очередной звонок.

– Это еще кого несет, – удивилась она и пошла открывать дверь. – И Митрий пожаловал, – сразу же раздался из коридора ее радостный голос, – заходи, заходи, а то мы в суете чуть было про тебя не забыли.

– Я же тебе говорил, бабуля, что, как только пирогами запахнет, он обязательно явится, – не удержался от комментариев Вадик.

В кухню, привыкнув к постоянным шуткам паренька и уже не обращая на них внимания, радостно улыбаясь, ввалился Митрий.

– Знакомься вот, – сказала баба Надя, – это Александр, брат этого оболтуса, сегодня приехал.

Мужчины крепко пожали друг другу руки.

– Рукопожатие через века, – иронично прокомментировал Вадик.

– А что, – заметила бабушка, – это ведь и действительно так. – Ну а теперь все за стол, – вспомнив обязанности хозяйки, засуетилась она, – за компанию-то и мы с Александром по второму разу чайку попьем.

– Ваши-то еще не приехали? – спросил Митрий.

Он никак не воспринимал даже саму возможность путешествия во времени, но знал, что баба Надя ждет своего внука, который уехал куда-то далеко, потому и проявлял участие.

– Нет еще, – ответила бабушка, – не приехали. Но теперь они уже недалеко, теперь скоро дождемся.

– Так вы знаете, где они? – услышав эти слова, возбужденно закричал Вадик. – Почему вы решили, что они скоро вернутся?

– Погоди ты, не суетись, – урезонила его бабушка. – Садись за стол, все узнаешь…

Долго они сидели за пирогами, обсуждая произошедшее, строя догадки о путешествии Павла. За столом то воцарялась серьезная тишина, то раздавались взрывы смеха от веселых шуток и предположений. Наступил вечер, но даже Митрий не торопился уходить.

Когда встали из-за стола, казалось все обговорив, Вадик улегся читать, баба Надя начала убирать со стола, Александр увел Митрия в комнату, и они долго о чем-то беседовали. Случай появления Митрия в другом веке был, конечно, уникален и представлял большой интерес для исследований ученого. Поэтому их никто не тревожил.

На вечернем небе появились первые звезды. Баба Надя устроилась перед телевизором с неизменной вязанкой в руках, Митрий засобирался к себе. Как раз наступало время его сторожевой службы.

– Завтра мы должны с вами обязательно встретиться, – сказал ему на прощание Александр.

– Да я с утра к вам зайду, как сказано, – заверил его тот и уже взялся за ручку двери.

И в этот момент в квартире раздался знакомый уже всем оглушительный свист.

Глава 15. В кольце времени

…От неожиданности Павел снова зажмурил глаза, но тут же раскрыл их. Ошибки быть не могло.

– Даша! – закричал он громко. – Даша!