Вперед, русичи!

Сам он попробовал дотянуться, но тогда не хватало сил удержать верхнюю. Сообразив наконец, что от него требуется, Ероха прислонил факел к стене и обеими руками нажал кнопку.

Стена со скрежетом подалась, проход открылся!

– Свобода! – хрипло закричал Павел, торопясь выскочить из библиотеки.

Схватив факел, Ероха бросился за ним. Он панически боялся, что стена вдруг может вернуться на место. Выскочив, ребята, не сговариваясь, бросились к ближайшей лужице воды, скопившейся на каменном полу подземелья, и жадно стали пить. Здесь был совсем другой микроклимат. В отличие от сухого воздуха библиотеки, подземные коридоры были влажными, сырыми, стены местами покрыты мокрой слизью. Но сейчас это только радовало ребят. Напившись и отдышавшись, они посмотрели друг на друга и рассмеялись.

– Живы? – весело спросил Павел.

– Живы. Теперь бы пожрать чего, – мечтательно произнес Ероха.

– Выберемся наверх, там и найдем, что пожрать. – В отличие от товарища голод пока его не донимал.

– Да-а, – враз погрустнел Ероха, возвращаясь к реальности, – я здесь долго бродил, день или два, никакого выхода не нашел.

– Найдем! – Энергия лидера вновь вернулась к Павлу. – Это тебе не библиотечная клетушка. Да тут и секретов больших делать не будут, чего беречь-то?

Избегнув смертельной опасности быть заживо погребенным в библиотеке, он уже твердо верил, что из подземелья они выберутся наверняка. Ероха хоть и промолчал, но видно было, что этой уверенности не разделяет.

– А чего они нас заперли-то? – неожиданно спросил Павел. – Неужто уморить захотели, так за что?

– Глупый, что ли? – пробурчал Ероха. – Мы ж в тайник государев попали, а о нем наверняка никто не знает.

– А Никита Романович? А стражники?

– Никита-то знает, так он государев родственник. А стражников внутрь и не запускали, они и не знают, чего за стеной, темница али что еще. Да и не с руки им болтать, тогда сам в темнице очутишься.

– Но ведь был кто-то, кто строил это подземелье, эту библиотеку, механизм секретный делал.

– Эти теперь навряд ли что скажут. Они, поди, сами давно в этом подземелье сгнили. Государь умеет свои тайны схоронять. Знаешь, сколько у нас каменщиков пропало? Возьмут для работы – и нету больше человека. И спрос учинить не с кого. Сюда желающих работать нету, со стражей собирают. С родными сразу прощаются. Вот так-то, – вздохнул Ероха.

«Жестокий век», – содрогнувшись, подумал Павел, но вслух ничего не сказал. Пора было идти, и он, взяв факел, двинулся вперед по тому самому проходу, по которому их вели в библиотеку. Не удержался, заглянул в тот ход, в котором оказался вместе с креслом. Как и следовало ожидать, там ничего не было. Парни пошли дальше.

– Ты здесь бродил-то?

– Нет. – Ероха покачал головой. – Сюда я на свет факелов вылез. Так бы я и лаза не заметил, он у самого пола был.

Учтя это, Павел стал внимательно смотреть не только вперед и на стены, но и под ноги.

– А тут ловушек, случаем, нет?

– Чего? – переспросил Ероха.

– Ловушек. Я читал, что в пирамидах фараонов пол неожиданно мог провалиться, а сверху песком засыпало.

– Про такое не слыхал, – с опаской посмотрев на потолок, поежился Ероха. – Ты, что ль, грамоте обучен?

– Обучен, – вздохнул Павел.

– Чудно! – о чем-то подумав, заметил Ероха. – А здесь-то ты откуда взялся? Не из нашенских вроде.

– Да я ж при тебе все царю рассказывал.

– Там я не слыхал ничего. Там я с жизнью прощался.

– Вот выберемся, потом я тебе все расскажу, – пообещал Павел.

Вскоре коридор разветвился на два хода. Ребята пошли по правому, но буквально через несколько десятков шагов уперлись в плотно закрытую мощную дверь. Остановились, прислушались, но вряд ли сквозь нее могли проникнуть хоть какие-то звуки, даже если они и были. На всякий случай Павел навалился на дверь плечом, но с таким же успехом он мог подпирать и каменные стены.

Осмотревшись, ребята заметили в верхней части стены отверстие, более напоминающее нору. Вряд ли это был ход, так как взрослый человек не втиснулся бы туда.

– Давай назад, по второму ходу, – предложил Павел.

Вернувшись в коридор, они пошли по его левому рукаву. Он тянулся долго, но вновь привел в тупик. На этот раз не было даже двери. Ход заканчивался каменной стеной.

– Недавно заложено, – оглядев ее, профессионально заметил Ероха.

– А разобрать нельзя?

– Не, здесь с мужиками да с хорошим инструментом и то ничего не получится. Мощная закладка.

– Слушай, пойдем назад, в ту нору попробуем.

Ероха лишь с сомнением пожал плечами, но пошел следом. Они вернулись, но забраться в высоко расположенное отверстие оказалось не так-то просто. Павел полез первым. Ероха подсадил его, и он не без труда, но протиснулся в непонятный ход. А вот развернуться в его тесноте и подать руку Ерохе не было никакой возможности. Необходимо было что-то придумать, и он снова спустился вниз.