Впереди — Днепр!

— Будем тренироваться, товарищи, обязательно будем. И по макетам и по настоящим танкам, как в подлинном бою, без всяких условностей. Но все-таки главное зависит от вас. Из-под палки многому не научишься. Нужно умом, сердцем, всем своим существом понять, что без учебы, без тренировки, а только нахрапом врага не победить. Пусть сейчас, когда есть возможность учиться, колени и локти ваши будут в кровь истерты, пусть вы прольете море поту и не доспите час-другой, но зато там, в схватке с врагом, все это окупится с лихвой. От того, как вы научитесь бороться с врагом, зависит не только наша общая победа, но и ваша личная жизнь. Говорят, что трус умирает дважды, а герой никогда. Это верно. Но я бы еще добавил: герой не тот, кто отчаян и смел, а кто к тому же ловок и умел. Спасибо, товарищи, — взглянув на часы, закончил генерал, — я очень рад, что побывал у вас. Надеюсь, что в боях вы будете действовать и смело и умело.

— Не подведем, товарищ генерал, — словно сговорившись, в один голос заверили пулеметчики.

Проводив генерала, пулеметчики долго сидели молча.

— А генерал-то, генерал, — первым заговорил Алеша.

— Генерал, — насмешливо сказал Гаркуша, — генерал! Серость!.. Це не генерал, а Микита Сиргиевич Хрущев, секретарь ЦК Украины. А ты — генерал, генерал…

— Вспомнил, вспомнил, — прокричал Алеша, — он же к нам в школу заходил, я в первом классе учился. Только тогда он не седой был, и лицо без морщин…

— Шо, — язвительно прищурился Гаркуша, — вин? У вас? У школи? Та чего он там не бачив? Вин у нас на Вкрайне.

— Да был! Я сам видел, хорошо помню, — с обидой выкрикнул Алеша.

— Брешешь! — категорически отрезал Гаркуша.

— Напрасный спор, — вмешался Козырев, — до Украины Никита Сергеевич Хрущев был секретарем Московского комитета партии и много ездил не только по заводам и фабрикам, но и по селам, деревням. Я сам несколько раз и видел и слышал его.

— Аааа! Так то ж колысь було, — пытался вывернуться Гаркуша, но дружный смех пулеметчиков обескуражил его.

— Ну, чого, чого ржете, — смущенно пробормотал он, — я ж не тот… не якой… Я ж Москву тильки во сне бачив…

* * *

Внешне генерал Федотов ничем не выдавал своего недовольства, но по его долгому молчанию и Поветкин, и Привезенцев понимали, что командир дивизии обвиняет их полк и особенно их самих в том; что на самом важном участке обороны уже второй месяц нет ни одного пленного.

— Каждую ночь разведчиков посылаем! — не выдержав напряженного молчания, воскликнул Привезенцев. — А люди-то какие, товарищ генерал, самые лучшие из всего полка!

— Значит, дело не в разведчиках, — впервые за весь разговор резко бросил Федотов и косо взглянул на Привезенцева. — А в организации.

— Пленный будет, товарищ генерал! — запальчиво выкрикнул Привезенцев и, густо покраснев, добавил:

— Завтра утром к вам доставим.

Поветкин укоризненно посмотрел на Привезенцева и, ничего не сказав ему, повернулся к генералу.

— Одними поисками, товарищ генерал, мы ничего не добьемся, — глухо заговорил он. — Нужна силовая разведка, короткий, неожиданный, но мощный удар. Разрешите одной ротой захватить высотку на правом фланге. Тогда и пленные будут.

— Одной ротой, — задумчиво повторил Федотов. — Можно, конечно, и ротой, даже батальоном. А будет ли толк?

— Да зачем, зачем это, товарищ генерал? — воскликнул Привезенцев. — Чем больше боев, тем больше потерь, а у нас и так людей мало. Пленного и без боя можно взять, хитростью.

— А почему же не взяли?

— Так случалось, товарищ генерал… обстоятельства, — смутился Привезенцев, но тут же оправился, озорно блеснул разгоревшимися глазами и, видимо, забыв с кем разговаривает, лихо подкрутил рыжий ус.

— Сегодня ночью будет «язык»! — буйно встряхнув головой, отчеканил он. — Разрешите утром лично доставить к вам?

«Вот бахвал! — возмущенно подумал Поветкин. — Черт знает, что за характер. Так человек как человек, и нормальный вроде, рассудительный, толковый, а то взовьется и пошел куралесить».

— Утром… Лично… — с любопытством глядя на Привезенцева, повторил Федотов.

— Так точно! — как неоспоримую истину, без тени смущения подтвердил Привезенцев.

— Вас, товарищ генерал, — услышав писк телефона, сказал Поветкин и, склоняясь к Привезенцеву, едва слышно прошептал:

— Вы обдумали, что наобещали, или просто, не измерив броду, да бултых в воду?

— Подумал, и серьезно, — так же шепотом, ответил Привезенцев и спокойно добавил:

— Возьмем пленного, товарищ майор, как пить дать возьмем. Положитесь на меня.

— Так, значит, «язык» будет? — закончив телефонный разговор, повернулся Федотов к Привезенцеву.

— Самый настоящий! — с прежней горячностью подтвердил Привезенцев.

— Что ж, посмотрим, — явно озабоченный чем-то, сказал Федотов. — Только без лихачества. Продумайте все как следует, организуйте и подберите лучших, самых надежных людей. Вечером я приеду, проверю и — начнем! А вы, товарищ Поветкин, собирайтесь, и едем. Меня и всех командиров полков вызывает командир корпуса.