Впереди - полоса

Баталин заметил, что во время танцев его намеренно задевали локтями, вызывая на скандал. Особенно старались парни с алюминиевого завода. До поры до времени Алексей будто бы этого не замечал и посматривал на задир доброжелательно. «Ничего, друзья, у нас все еще впереди!» Лишь одно вызывало у него тревогу: Марина становилась все более грустной.

На улице к Баталину подошел водитель электрокара и попросил прикурить. Алексей достал газовую зажигалку и ласково произнес:

— Подойди–ка поближе.

— Впрочем, мерси, — отказался парень и коротко взглянул на Марину.

Баталин с Моховым поняли: стычки не будет.

Валерий и Саша уехали, Алексей и Марина медленно пошли по улице, держась за руки. Алексей спросил:

— Ведь мы еще встретимся до отъезда?

— Нет. Я работаю с утра.

— Даже в праздники? Но завтра мы все равно встретимся.

— Алеша, вам далеко ехать. Последний автобус к вам уходит в половине седьмого.

— Как–нибудь доберемся. В случае чего посидим где–нибудь на лавочке. А утром к нам пойдет продуктовая или с топливом.

— Разве так можно?

— Можно. И даже нужно.

Потянулись палисадники. В глубине садов стояли одноэтажные дома. За густой зеленью светились окна.

— Пришли, — сказала Марина, останавливаясь у калитки. — Наши еще не спят.

— Значит, мы увидимся там же, у «ажурного». И опять в шесть.

— Лучше в полшестого. У вас еще час до автобуса будет.

— Есть. В полшестого.

— Тогда я пойду, а то ругаться будут.

Баталин услышал, как негромко хлопнула дверь. Возле гостиницы его ждал Мохов.

— Как дела?

— Нормально. А ты что–то быстро.

— На автобусе — не пешком. К тому же ей завтра на работу.

Лапшин лежал на диване и читал «Неделю».

— Явились, — сказал он с облегчением. — Из–за вас не сплю. Как шеи? Не болят?

— Странно! — произнес Мохов, взглянув на Баталина. — Он что–то знает.

— Да, я все знаю!

И он рассказал, что его потянуло взглянуть, как веселятся в кафе Баталин и Мохов.

— Вас я увидел сразу. Но вот за соседним столиком товарищи мне совсем не понравились. Ну, думаю, зашатается скоро эта «стекляшка»! Смотрю, однако, подлетает к ним официант и что–то начинает им говорить на форсаже. Те на него смотрят как на дохлую мышь, а он начинает постукивать рукой по столу.

— Ага, это наш Витя. Дальше.

— А дальше электрокар хочет его отодвинуть, но рядом с вашим Витей появляется другой официант, потом третий, и вся бригада за столиком опускает плечи.

— Ясно, — произнес Баталин. — С официантом Витей нам крупно повезло. Я держался, покуда мои ребра прощупывали во время танцев. Но дал себе слово влепить при выходе первому же. А потом уж по обстоятельствам… Обошлось. А то ведь с патрулем шуточки плохи!

* * *

Проснулся он с ощущением, с каким просыпался по праздникам. Открыв глаза, подумал: «Марина!»

Он запустил подушкой в Мохова, тот вскочил и хрипло произнес:

— Ну, это уж свинство!

— На зарядку!

Тарас высунул нос из–под простыни, затем полез головой под подушку.

Баталин вышел на балкон и огляделся. С четвертого этажа видна была зелень садов да крыши. Километрах в трех дымили трубы завода. «Марина!» — снова подумал он.

Подняв телефонную трубку, он позвонил в таксомоторный парк.

— Куда собираетесь ехать? — спросил диспетчер.

— В городок.

— Никто не поедет. Обратный пробег порожний.

— Платим в полуторном размере.

— Ваш телефон?

Мохов и Лапшин, проснувшись, с интересом слушали его разговор.

— Тарас, ты когда–нибудь видел живого миллионера? — спросил Валерий.

— Широкая натура! Комсомолец с купеческими замашками. И как он оказался в нашем здоровом коллективе?

— Пошевеливайтесь, я есть хочу!

Затем друзья проводили Тараса на автовокзал, пошли в кинотеатр и взяли билеты на фильм, который не посмотрели вчера.

В половине шестого девушки приехали на автобусе к «ажурному».

Когда они вышли из кинотеатра, на улице уже горели фонари.

— Куда теперь? — спросила Саша.

— Господи! — проговорила Марина. — Им теперь неизвестно как добираться. Последний автобус ушел.

В вестибюле гостиницы администратор спросила:

— Молодые люди, такси заказывали? Позвоните в диспетчерскую.

— Звони, Валера, а я за вещами, — сказал Баталин и побежал наверх.

В машине Алексей достал из чемоданчика училищный конспект по устройству двигателей и вырвал чистую страницу.

— Разберете, куда мне писать? — спросил он Марину. — Это на всякий случай. Но в пятницу вечером я обязательно буду здесь.

— Ой, мы с четырех дня будем работать!

— С четырех дня и до?..

— Часу ночи.

— Встречу у проходной.

Она опустила голову и тихо вздохнула.

— До свиданья, Алеша.

* * *

С утра у первой эскадрильи были стрельбы по мишеням. Но Баталину предстояло завтра сдавать зачет. Если Попов не срежет его каким–нибудь каверзным вопросом, то опять допустит к полетам.

Самолет Баталина без двигателя выкатили из ангара. У машины возился механик Драчев.

— Где Торгашин? — спросил Алексей.

— В ПАРМе, товарищ лейтенант. С двигателем там…

Баталин пошел в мастерские и отыскал Торгашина.

— Так что же все–таки?

— Лично я, Алексей Дмитриевич, говорил и буду говорить: все нормально.

— А что говорит Шевченко?

— Ничего не говорит. Турбину на зуб пробует.

— Ладно, — сказал Алексей, — до встречи.