Впереди разведка шла

Оккупанты до нитки обирали людей. В первую очередь отнимали хлеб, выколачивали его кнутом, грозили всевозможными карами. Но люди на кнут отвечали мужицкой лопатой и партизанской пулей. А теперь калиновцы первым делом брались за лопаты — откапывали спрятанное зерно, при этом хитро усмехались:

— Земля дала хлеб, она его и схоронила. Никакому проклятому фрицу не перехитрить нашего мужика. Вот оно — золотое зерно, теперь снова уйдет в землю на полях...

В отличие от других подразделений, которые строили временное жилье — рыли землянки, ставили палатки,— нашу разведроту разместили в хате рядом со штабом бригады. О лучшем мы и не мечтали.

С первых дней занялись своим внешним видом: стирали и ремонтировали обмундирование, обувь, наводили нехитрый марафет — мылись, стриглись, брились... Ротный сапожник соорудил мне парусиновые сапоги, иметь которые считалось тогда высшим шиком.

Впервые получил здесь денежное довольствие — отвалили целый вещмешок рублевок. Не зная, что с ними делать, я половину отдал хозяевам дома.

Дни были заполнены всевозможными делами, а вечерами, перед отбоем, пели песни — и известные, и свои, сочиненные в перерывах между боями, бессонными ночами в госпиталях.

Кое-кто из наших стал получать письма, а меня почтальон упрямо обходил стороной. В минуты затишья будоражили мысли: как там дома? Где отец?.. Долгожданная весточка так и не приходила. Но однажды и на меня свалилось счастье: наконец-то из дому пришло письмо. От волнения даже не мог разорвать конверт. Потом решился. После первых строчек радостно вздохнул: мама, сестра Полина, брат Николай живы и здоровы. Коля чуть на виселицу не попал за то, что убежал с «биржи труда» перед отправкой в Германию. Партизанил. А вот отец то ли погиб, то ли пропал без вести. Никаких следов...

Теперь я жил одной мечтой — увидеть своих после долгих лет разлуки.

Беспокойной чередой бежали дни.

Приведя себя в порядок, принялись за технику. Дел оказалось невпроворот. Наш вездесущий зампотех бригады Петр Титович Тацкий, почерневший от загара, пропахший бензином и мазутом, от зари до зари, а то и целыми ночами находился возле своих «железок».

Боевая техника, прошедшая столько огненных километров, напоминала изрубцованного ветерана-бойца. На многих танках были сорваны крылья, выхлопные коллекторы, бачки, инструментальные ящики, запасные траки. Некоторые танки и самоходки за время наступления пришлось по разным причинам бросить. Теперь их стягивали в парк на «лечение», доставляли из-под Каховки, Берислава, Херсона. Один танкист рассказывал, что его «тридцатьчетверку» тащили аж до Мелитополя.

Допоздна в районе временного парка шли восстановительные работы. Ремонтники порой совершали чудеса — возвращали к жизни такие изувеченные машины, которым впору только в переплавку. Под ударами кувалд и молотков звенел металл, треск и ярко-лиловые брызги шли от электросварки, визжали дрели, раздавались выхлопы заведенных машин...

Наши бронетранспортеры и бронеавтомобили тоже имели жалкий вид: исклеванные пулями и осколками, с облупившейся краской, они напоминали суденышки, изрядно потертые во льдах. Моторы барахлили, радиостанции не работали, резина на колесах «облысела»...

Досталось тогда и нашему зампотеху роты старшему лейтенанту Фролову. Часто он лишь за полночь приходил в роту отдыхать. Нырнет под одеяло на два-три часа и — снова за работу.

Приезжали к нам рабочие судостроительного завода, крестьяне из близлежащих сел. Смотрели, как мы устроились, знакомились с техникой, вооружением. Делегаты отходили в сторону, о чем-то говорили, утвердительно кивали головами. Суть этих разговоров мы узнали позже.

Со временем так сроднились с этими людьми, что считали их земляками.

В одной из бесед ветеран корпуса рядовой Григорий Петровский сказал: «Называя вас земляками, я хочу подчеркнуть то обстоятельство, что, хотя мы и не живем в Николаеве и не прописаны в ваших домовых книгах, мы являемся николаевцами, и это навечно занесено в наши послужные списки».

В Калиновке мы находились полтора месяца.

Как-то вечером «на огонек» ко мне заскочил ротный парторг Володя Срибный.

— А ну-ка, дай карту, товарищ профессор от разведки.

Вид у него был таинственный, словно владел каким-то секретом.

Я вынул карту из планшетки, расстелил на старинном сундуке.

— Вот здесь.

— Что здесь?

— Котовск. Сюда мы и двинем на днях.

Посмотрев на кружок с обозначением города, я мысленно потянул линию до Голованевска. Всего какая-то сотня километров.

— Прямо под боком с моим домом...

— Действительно, расстояние на одну обмотку.

Познания о Котовске у меня были самые скудные. Знал только, что есть такой городишко.

А Володя уже бойко давал урок географии и истории.