Вперёд. В поисках Камня Феникса

Так значит, Иэн был с ног до головы укутан в одежду, и полицейские, вероятно, не особенно хорошо его разглядели. А это, в свою очередь, значит, что под одеждой мог скрываться вовсе не Иэн.

Затем Садалия вспомнила о случае на бензоколонке и о странном незнакомце в очках. Он тоже был скрыт под одеждой – она сама видела это на записях с камер наблюдения.

Может быть, незнакомец в очках и «Иэн», которого видели полицейские, были одним и тем же парнем! Значит, это был не Иэн и не Барли... тогда кто же?

Садалия снова и снова прокручивала эту мысль в голове, пока не вспомнила кое- что другое. О чём там ещё говорила офицер Спектер. Девушка пролистала блокнот.

Внизу одной из страниц были нацарапаны слова:

СЛЕДЫ КОПЫТ

СЛЕДЫ КРОССОВОК

Это встряхнуло её память. Офицер Спектер говорила о том, что отпечатки копыт на земле внезапно обрывались, а сразу же за ними следовали отпечатки кроссовок. Как будто чьи-то ноги просто ... преобразились?

Садалия покачала головой. Она всё ещё не свыклась с мыслью о магии, настоящей магии. Но она тут же решила, что рассмотрит все возможные варианты. В конце концов, разве репортёр – не то же самое, что детектив?

– Копыта... кроссовки, – пробормотала она вслух, убирая блокнот.

Садалия почесала затылок, глядя сквозь лобовое стекло на окружавшие её зубчатые утёсы. Вдалеке она увидела величественные горы. Возможно, именно через них и пролегала Тропа Беды, но Садалия вынуждена была признать, что окружавшая её природа была невероятно красива.

– А что, если копыта действительно превратились в кроссовки? – произнесла Садалия, озвучив своё подозрение. – Что, если кто-то преобразился и стал похож на офицера Бронко? Но кто же это был? Иэн? Барли? Иэн и Барли? Святой Зуб Цадара, а что, если они оба превратились в офицера Бронко?

Это объясняет, почему никого из них не видели в фургоне. Они были замаскированы в полицейского! А может быть, на заправке Барли тоже стал крошечным из-за магии! Садалия не понимала, зачем вообще такое может понадобиться, но наверняка эти странные ситуации не обошлись без магии.

Но это не давало ответ на главный вопрос: кем же был тот незнакомец?

Снова подняв блокнот, лежащий на сиденье автомобиля, эльфийка вытащила меню и развернула его. Она увидела обведённые кружком слова: Клюв Ворона. Это и было её целью. Вдалеке виднелись горные вершины. Но минивэн никак не смог бы подняться по этим крутым склонам. И ещё менее вероятно, что Садалия сможет добраться туда пешком, учитывая приближающийся срок сдачи. Как Иэну и Барли удалось добраться туда так быстро?

Впервые с тех пор, как она пересекла пропасть, девушка заметила кое-что необычное. Взглянув на вершину подъёмного моста, она увидела нечто похожее на каменную статую... да чью же? Птицы?

Нет, не просто птицы.

Ворона.

– А что, если... Клюв Ворона – это не место? – сказала Садалия. – Что, если это самая очевидная вещь на свете? Например, указатель в виде ворона?

Садалия присмотрелась к статуе ворона и заметила, что его клюв вытянут. Затем её глаза проследили за направлением, в котором указывал клюв. Она повернула голову и пристально посмотрела вдаль. Прищурившись, она смогла разглядеть кое-что.

Ещё одна скульптура ворона! Только этот был повёрнут совсем в другую сторону.

Может быть, следуя за воронами, она сможет дойти до самого конца... ну, если, конечно, Клюв Ворона всё-таки не был каким-то местом, куда бы она забрела в этом случае?

Садалия была так взволнована, так жаждала разгадать эту загадку, что без промедления направила минивэн в сторону второго ворона.

Решение казалось таким простым и логичным, реальность, как обычно, решила внести в планы Садалии свои коррективы. В этот раз девушка заметила отпечатки шин, которыми была испещрена Тропа Беды.

Следуя по следам, Садалии пришлось свернуть с тропы. Впереди она увидела деревянный забор. Похоже, в него что-то врезалось, кругом на земле лежали сломанные доски, а дерево было расколото. Кроме того, тут было больше одного набора следов. А значит, машин было несколько.

Кажется, Садалия догадалась, что здесь произошло. Должно быть, Иэн, Барли и тот незнакомец ехали по тропе в своём фургоне, следуя воронам-указателям, но их кто-то преследовал.

За ними гнались?

Но кто, полиция?

Садалия остановила фургон и вышла. Следы определённо уходили вдаль от Тропы Беды. Должна ли она проследить, куда ведут эти следы, или стоит продолжить путь по воронам-указателям? Как бы девушке ни хотелось последовать за воронами, Садалия знала, что если она хочет точно выяснить, что случилось с Иэном и Барли, то ей нужно идти по следам шин. Если братья отправились в этом направлении, то и ей следует поступить так же. Может быть, позже следы снова выведут её на тропу.

Садалия продвигалась медленно, стараясь ехать точно по следу Очевидно, в этом направлении двигалось несколько машин. Она задумалась, что стало причиной этой погони, и как вообще можно было найти Иэна и Барли в такой глуши.