Вперёд. В поисках Камня Феникса

Увидев следующего ворона, Садалия остановилась. Она заострила внимание на том, куда указывает клюв каменной статуи. Затем она заметила, что следы внезапно повернули в ту сторону, к узкому горному проходу. «Иэн и Барли, должно быть, увидели ворона и поняли, что им нужно вернуться на прежний курс», – подумала эльфийка. Она повернула к перевалу и поехала дальше.

Садалия начинала нервничать. Уже темнело; солнце почти скрылось за горизонтом, и как только это произойдёт, на этих коварных горных дорогах станет совсем ничего не видно. Если девушка не сумеет в ближайшее время собрать воедино все кусочки головоломки, все её усилия пойдут прахом.

Минивэн набирал скорость, когда Садалия свернула за угол. Внезапно перед ней ничего не оказалось. Ни тропы, ни дороги, ни следов шин, ни ворона. Там была только огромная гора валунов, как будто сама дорога оказалась проглочена целиком.

Как только Садалия увидела валуны, она ударила по тормозам и резко крутанула руль вправо. Минивэн едва не врезался в ближайший камень, и она дёрнулась вперёд, удерживаемая ремнём безопасности.

– Нет, – проговорила Садалия. – Нет! НЕТ!

Глава 15

– Не могу в это поверить! – закричала Садалия, пиная валун, лежащий перед её минивэном.

«Как мне теперь идти по следам шин? Или воронов, если уж на то пошло?» – подумала она. Время было потрачено впустую. Уже стемнело. Девушка и думать не могла о том, чтобы проехать на своём фургоне по валунам, а значит, остаётся лишь один вариант – идти пешком. Но это замедлит её ещё больше.

Внезапно оказалось, что продолжать поиски Иэна и Барли больше не получится. Глаза Садалии наполнились слезами. На мгновение девушка действительно поверила, что у неё всё получится. Она нашла зацепки, нашла Мантикору. Она ступила на Тропу Беды! Но всё оказалось напрасно.

Садалия посмотрела на свой блокнот, лежащий на пассажирском сиденье. Он был заполнен подробными заметками, версиями и вопросами – так много всё ещё оставалось без ответа. «Может быть, мне стоит взглянуть на это с другой стороны, – подумала она. – Найти менее очевидный путь. Но я даже не знаю, с чего начать».

Всё, что она знала, так это то, что не смирится с неудачей. Она поклялась, что ни в коем случае не подведёт ни Иэна, ни Барли, ни саму себя. Не сейчас. Не тогда, когда она так близка к тому, чтобы узнать историю целиком.

Вновь обретя уверенность, Садалия пустила минивэн задним ходом и развернула машину. На мгновение фургон забуксовал в грязи и врезался в большой камень. От удара Садалия подскочила, чуть не врезавшись в крышу, и ей захотелось закричать.

Глубоко вздохнув, девушка направилась обратно к подъёмному мосту.

* * *

В отличие от своей первой поездки по подъёмному мосту, Садалия решила проделать обратный путь на большой скорости. Она решила, что если будет двигаться достаточно быстро, то сможет избежать проблемы, с которой столкнулась по пути сюда.

Оказалось, девушка была права. Дальнейшая поездка была на удивление скучной и однообразной. Но от этого Садалии не стало легче.

На самом деле, девушка чувствовала себя ужасно. Она и так уже через многое прошла. Тот факт, что она так близко подобралась к разгадке, но в итоге была вынуждена уехать ни с чем... выводил её из себя.

После нескольких часов петляний в темноте по Тропе Беды Садалия наконец-то мчалась по скоростной автостраде. Она с облегчением вернулась на нормальную дорогу.

Ведя машину, Садалия начала прокручивать в голове все события, перебирая факты, которые ей уже удалось собрать. Ей по-прежнему необходимо было поговорить с Иэном, Барли и их матерью. Девушка решила, что займётся этим в последнюю очередь – по дороге домой она может заехать в полицейский участок, чтобы доделать свою статью. Но разрешат ли ей вообще поговорить с братьями? Раньше полицейские не оказывали ей никакого содействия. С чего бы полиции вдруг позволять ей теперь увидеться с мальчиками?

Но что ещё было нужно Садалии? Чего ей не хватало? Все говорили, что всё началось, когда школа превратилась в дракона. Но Садалия поняла, что на самом деле начало этой истории было положено тогда, когда Иэн и Барли заполучили карту из таверны Мантикоры. Возможно, даже раньше.

Итак, ребята добыли карту и по ней нашли Клюв Ворона, или то, на что указывали те статуи. Что же это было?

Вдруг Садалия вспомнила: Камень Феникса. Как она могла о нём забыть? Она была слишком увлечена квестом, вот как. И не только квестом Иэна и Барли.

Нет, это был личный квест Садалии: стать журналистом, настоящим репортёром. Она так зациклилась на незначительных деталях вроде личности незнакомца в солнцезащитных очках, что уже забыла, что изначально было нужно мальчикам.

Предположим, им удалось найти Камень Феникса, куда они направились дальше? Девушке необходимо было больше информации, но увы, она ей не располагала.