Вперёд

– Что ж, день рождения – как раз тот самый день, чтобы попробовать что-то новое, побыть новым собой! – Лорел насыпала смесь в блендер, добавила воду, закрыла крышку, нажала кнопку включения, и с оглушительным «вжжж» блендер ожил. Она закричала, перекрывая шум: – КСТАТИ, ГОВОРЯ О НОВЫХ ВЕЩАХ, ТЫ ЗАПИСАЛСЯ НА КУРСЫ ВОЖДЕНИЯ?

– НЕТ! – выкрикнул Иэн как раз в тот момент, когда Лорел выключила блендер. – Нет, – повторил он, на сей раз тише.

Лорел налила свой протеиновый коктейль в стакан.

– Я знаю, ты немного боишься водить, мой сладкий, но...

Иэн издал нервный смешок:

– Я не боюсь, мам. – Он указал на игру под названием «Квесты былых времён», разложенную на кухонном столе. Маленькие оловянные фигурки, кости и карты были аккуратно расставлены на поле. – Я уберу игру Барли.

– Хорошо, но ты же знаешь, как он злится, когда кто-то её трогает.

По пути к кухонному столу Иэн наступил на пластиковое оружие, валявшееся на полу, и чуть не уронил чашку с хлопьями. Он удержал равновесие, поставил чашку и взял одну из фигурок.

– М-да, ему явно следует помыть их...

Тут Иэн закричал, поскольку огромная рука неожиданно схватила его за шею и гулкий голос выкрикнул:

– ОСТАНОВИСЬ!

Глава 2

Иэн неожиданно уткнулся в огромную грудь своего старшего брата Барли.

– Мой братец позволил себе свернуть мою активную военную кампанию? – спросил Барли. Он оттолкнул Иэна подальше от игры и, задев чашку с хлопьями, уронил её на пол.

– Ох, да ладно! – завопил Иэн.

– Знаешь, в прежние времена шестнадцатилетний юноша отправился бы испытать свою силу в Топи Отчаяния, – сказал Барли. Его руки всё ещё крепко стискивали Иэна.

– Не собираюсь я ничего испытывать, отпусти меня! – сказал Иэн, пытаясь высвободиться.

– Отпусти его, – приказала Лорел.

Барли улыбнулся и разжал захват.

– Ладно. Но я уверен, что ты силён. В тебе живёт могучий воин. Тебе просто нужно выпустить его наружу. Правда, мам?

Барли повернулся к Лорел и, подскочив к ней, заключил её в такие же удушающие объятия, как и Иэна. Смеясь, она попыталась отбиться и отстранилась.

– Барли, ну ты и вонючка! Когда ты мылся в последний раз?

Они игриво боролись, когда Жгуня вбежала в комнату, зарычала и возбуждённо запрыгала вокруг них. Посреди всего этого хаоса Иэн собирал разлитые хлопья.

– Если бы ты постаралась чуть больше, ты бы, вероятно, выкрутилась, – сказал Барли.

Лорел усмехнулась и повалила Барли на спину, выбив из него весь дух.

– Видишь? – сказал Барли, восстанавливая дыхание. – Мама знает, как выпустить своего внутреннего воина наружу. – Всё ещё лёжа на спине, он поднял руку и дал пять Лорел.

– Спасибо. А теперь вынеси мусор, – сказала Лорел, помогая ему подняться.

Барли взял мешок с мусором и понёс его к двери, ведущей во двор. Выйдя на улицу, он услышал отчётливые звуки полицейской рации.

– Офицер Бронко, – протрещала она.

Из тени выступил усатый полицейский- кентавр в зеркальных солнечных очках.

– Барли, Барли, Барли, – сказал офицер Кольт Бронко, покачивая головой. – Каждый раз, когда городу нужно снести какие-нибудь старые развалины, мне приходится тащить свой хвост сюда и разбираться с тобой.

– Понятия не имею, о чём вы говорите, – сказал Барли.

– Да ладно? – сказал Кольт. Он достал свой телефон и включил видео.

На видео Барли чистил древний фонтан.

– Я не позволю вам снести этот фонтан! – воскликнул он. Толпа строителей и полицейских кричала на него, пока Барли продолжал вопить: – Древние воины во время своих великих квестов пили эти струящиеся воды!

Кольт выключил свой телефон и посмотрел на Барли, подняв брови.

Лорел, стоявшая в дверном проёме, успела рассмотреть видео.

– Барли, – вздохнула она.

– Они уничтожают прошлое этого города! – воскликнул он.

– А прошлой ночью кто-то уничтожил мотор бульдозера строительной бригады, – сказал Кольт.

Барли пожал плечами.

Лорел перевела взгляд на Кольта:

– Ах, ну что же ты, заходи, дай отдохнуть минутку своим ногам.

– Благодарю, дорогая, – ответил Кольт.

Он вошёл в дом и чмокнул Лорел. Барли и Иэн при виде этого поморщились. Гадко было знать, что у их мамы появился парень.

Кольт приблизился к Иэну и улыбнулся во все зубы.

– Эгей, да это же наш именинник... Работаешь засучив рукава или спустя их? – Он ощутимо толкнул Иэна в плечо и издал громкий лошадиный смешок.

– Я просто... делаю бутерброд, – сказал Иэн, открывая банку с джемом.

Лорел с укором посмотрела на своего старшего сына.

– Я серьёзно, Барли. Тебе нужно меньше думать о прошлом и больше о своём будущем.

Кольт резко повернулся и хвостом случайно выбил из рук Иэна тост. Тост упал на пол джемом вниз. Прежде чем Иэн успел среагировать, Жгуня метнулась к тосту и схватила его. Иэн вздохнул и положил последний кусочек хлеба в тостер.

– Она права, – сказал Кольт. – Ты не можешь целыми днями играть в настольную игру. – Кряхтя, он плюхнулся своей нижней лошадиной половиной на стул, стоявший за кухонным столом. Оловянные фигурки с грохотом покатились по игральной доске.

Барли тяжело вздохнул.