Вперёд

– Мой могучий скакун! – сказал Барли. Он гордо хлопнул по боку фургона, отчего бампер отвалился. – Ох, как неловко! Всё в порядке, девочка. Мы снова тебя подлатаем. – Барли вышел из фургона, неся толстый рулон клейкой ленты. Он отмотал и оторвал несколько длинных кусков, намереваясь снова приделать бампер, но как только он наклонился, чтобы закрепить ленту, его штаны съехали вниз, обнажив зад. Пара младшеклассников хихикнула.

Иэн застонал и спрятал лицо в ладонях, стараясь скрыть своё унижение. Он повернулся к группе.

– Он просто шутит.

Они посмотрели на Иэна и нахмурились. Он бессознательно вытер щёку, испачкав её потными чернилами со своей руки.

– У тебя что-то на лице, – сказала Алфея.

Иэн провёл рукой по чистой стороне лица, размазав ещё больше чернил.

– Нет... с другой стороны, – сказала Садалия.

Пытаясь вытереться, Иэн размазывал всё больше и больше чернил по всему лицу. Наконец он посмотрел на свою руку и понял, что произошло.

– О! – сказал он. – Эм... знаете что? Я только что вспомнил, что мой день рождения... отменяется.

– Что? – спросила Алфея.

– Я имею в виду вечеринку, – сказал Иэн. – Её вообще не стоило устраивать. Всё это просто сплошное недоразумение, так что я должен идти. Ладно, пока!

Ребята растерянно наблюдали, как Иэн устремился прочь и запрыгнул в фургон. Когда он попытался сесть, Барли усмехнулся и сгрёб с пассажирского сиденья стопку штрафов за парковку.

– Упс, – сказал Барли. – Позволь, я это уберу. – Он схватил бумажки и сунул их в бардачок, после чего посмотрел на Иэна и ахнул: – Эй! Тебе эти детишки всё лицо исписали. – Барли облизал большой палец и начал стирать чернила. – Вот, сейчас всё сотру.

Иэн оттолкнул руку брата.

– Можем мы просто поехать домой?

– Хорошо, мы проведём церемонию твоего посвящения позже, – сказал Барли. – И тогда ты будешь готов ко взрослой жизни и её вызовам! – Барли смотрел в окно, продолжая болтать: – Знаешь, в древние времена ты бы отмечал свой день рождения торжественным квестом.

Иэн откинулся на спинку сиденья, чувствуя себя полным неудачником и пытаясь не обращать внимания на Барли. Последнее, что он хотел сейчас слышать, – это очередной рассказ брата о былых временах. Когда они отъезжали, взгляд Иэна привлёк символ дракона, нарисованный на внешней стене школьного спортзала. Глупая ухмылка дракона и его большой палец, выставленный вверх, заставили Иэна чувствовать себя ещё хуже.

Глава 4

Вернувшись в свою комнату, Иэн сел за стол и вытащил список «НОВЫЙ Я». Щёлкнув ручкой, он вычеркнул каждый пункт:

Больше высказываться

Научиться водить

Пригласить народ на вечеринку

Он замер на мгновение, прежде чем провести линию и через последний:

Быть как папа

Закатное солнце придавало комнате тёмно-фиолетовый оттенок, который, казалось, соответствовал мрачному настроению Иэна. Он вздохнул, скомкал список и бросил его в мусорную корзину.

Пробковая доска на стене была вся увешана семейными фотографиями, и взгляд Иэна упал на один из снимков, сделанный незадолго до его рождения. На нём был его отец, стоявший рядом с трёхлетним Барли, и Лорел, которая в то время была беременна Иэном. Все трое улыбались и выглядели невероятно счастливыми вместе. Иэн перевёл взгляд на следующее фото, сделанное несколько месяцев спустя. На нём были трёхлетний Барли, Лорел и новорождённый Иэн. Место, на котором должен был быть отец, было удручающе пустым.

Он вытащил из ящика стола кассету с надписью «ПАПА» и вставил её в проигрыватель. Из крошечных динамиков послышалась скрипучая старая запись. Иэн сосредоточенно вслушивался в разговор между его родителями, произошедший много лет назад, ещё до его рождения.

– Уилл, ты не заставишь эту штуку работать, – сказала молодая Лорел.

– Кажется, получилось, – ответил отец. Иэн слышал, как он возится с диктофоном.

– Я лучше отсюда посмотрю, как он взорвётся, – сказала Лорел, судя по звуку, отходя дальше.

– Алло? Алло? – произнёс голос отца, чистый, как колокольчик.

Голос Лорел переместился на задний план.

– Ставлю кругленькую сумму, что ты не заставишь его работать, – сказала она.

– О, правда? – улыбнулся отец. По крайней мере, Иэн слышал улыбку в его голосе.

– Да, – ответила она. – Но ты отлично притворяешься, будто знаешь, что делаешь.

– Ну, я стараюсь, – сказал папа со смехом.

– А ты проверил, есть ли там батарейки? – приглушённым голосом спросила Лорел. Отец рассмеялся ещё громче, и она добавила: – Нет, я серьёзно.

– Я знаю.

– Оно что, правда работает? – спросила Лорел, всё ещё держась подальше от прибора.

– Ну, давай проверим. – На мгновение воцарилась тишина, а потом отец сказал: – О'кей. Пока.