Вперёд

– Всё в порядке, ребята! – кричала она. – Мы берём его на... – Внезапно Мантикору начало заносить в сторону. – Эй, ровнее, ровнее!

Иэн встревоженно позвал мать, но она крикнула:

– Иди к отцу!

– Всё в порядке, – крикнул Иэну Барли. – Если они проткнут сердце зверя этим мечом, проклятие будет разрушено! Ну же!

Взбегая на холм, Иэн тащил папу на поводке, спеша обойти горящие полосы и пытаясь добраться до Барли. Дракон помчался вслед за Мантикорой, преследуя её над скалами и океаном. Мантикора рванулась обратно к земле и провела мечом по земле, подняв пыль в глаза дракона. Затем она полетела назад и отрубила одно из крыльев дракона, а затем ещё одно.

Тем временем мальчики встретились на вершине холма. Барли передал брату посох и положил камень на его верхушку.

– Барли, то, что я тогда сказал, мне так жаль... – начал Иэн.

– У нас нет времени! – сказал Барли. – Солнце вот-вот сядет!

Они посмотрели в сторону заходящего солнца. Казалось, теперь оно опускалось за горизонт быстрее и быстрее. Иэн хотел сказать ещё что-то, но понял, что Барли прав. Он протянул посох и продекламировал:

– Только раз вернуть меня
Можно в мир земной.
Завтра до исхода дня
Я буду как живой.

Яркий луч света ударил из посоха. Иэн удерживал его изо всех сил, заставляя волшебство работать.

Мантикора полетела к дракону, быстро и свирепо:

– Пора разрушить проклятие!

Она уже собралась нанести смертельный удар, когда дракон поднялся и своим хвостом сбил Мантикору и Лорел на землю!

Лорел встала, но Мантикора не могла пошевелиться.

– О, моя спина! – взвизгнула она.

Решившись, Лорел взяла в руки Чарокрошитель. Она увидела, что дракон снова обратил своё внимание на мальчиков и двинулся в их сторону.

– Я – могучий воин...

Лорел лихо взобралась на хвост дракона. Музыка из утренней видеотренировки играла у неё в голове, когда она использовала заученные движения, чтобы приблизиться к светящемуся ядру в центре тела чудовища.

Дракон встал на дыбы, приготовившись напасть на мальчиков, и Лорел обеими руками подняла меч над головой.

– Я – МОГУЧИЙ ВОИН! – крикнула она.

Она ударила дракона, но только часть меча прошла сквозь броню и попала в сердце зверя. Мальчики смотрели, как дракон замер.

Лорел с большим трудом удерживала меч на месте.

– Скорее! Я не смогу его долго удерживать! – закричала она.

Камень медленно поднялся из посоха и закружился. Вокруг него горел тёплый свет, и посох начал трястись, точно так же, как когда Иэн вызвал папу в своей спальне.

– Нет, нет, нет, нет... – бормотал Иэн, боясь, что у него снова не хватит сил. Волшебство нарастало и вот-вот должно было взорваться. – Барли!

Барли подбежал и прижался спиной к Иэну, оказывая ему необходимую поддержку. Самоцвет поднялся над папой и начал изливать на него мощное волшебство, медленно наращивая остальную часть его тела.

В этот момент Лорел увидела, как доспехи дракона начали двигаться, медленно выталкивая меч из сердца. Зверь снова начал двигаться! Он сбил Лорел с ног, швырнув меч в кучу шкафчиков.

– Мальчики! Он возвращается! – закричала она.

Дракон не сводил глаз с драгоценного камня. Иэн и Барли смотрели на него, боясь, что дракон доберётся до самоцвета раньше, чем папа восстановится до конца!

Барли повернулся к Иэну:

– Я пойду отвлеку его!

– Что? Нет! Если ты это сделаешь, ты не увидишь папу.

– Всё в порядке. Передай ему от меня привет.

Иэн знал, что должен был сделать.

– Нет. Иди ты и попрощайся, – твёрдо сказал он и посмотрел в глаза Барли. –- У меня и так всегда рядом был кто-то, кто заботился обо мне и помог мне стать большим, чем я когда-либо мечтал. У меня никогда не было отца... но у меня всегда был ты.

Барли открыл рот, чтобы ответить, но прежде чем он успел что-то сказать, Иэн схватил посох и умчался. Он сбежал с холма и без колебаний спрыгнул с края обрыва, призывая заклинание Мостка веры:

– Замостись незримосе!

Светящиеся пятна света появлялись под ногами Иэна, когда он бежал. Приблизившись к дракону, он закричал:

– Бумбарах! – Фейерверк выстрелил из его посоха, ослепив зверя. Тот хлестнул хвостом в сторону Иэна, который крикнул: – Ввысь Вознесся! – и остановил хвост своим волшебством.

Внезапно дракон в ярости отдёрнул хвост, и посох Иэна полетел с утёса в океан. Мосток веры исчез вместе с посохом, и Иэн упал, повредив лодыжку.

Дракон прошёл мимо Иэна и направился прямо к папе и Барли.

– Нет! Нет! Не-е-ет! – закричал Иэн.

Тело отца возникло рядом с Барли, пока тот со страхом отсчитывал секунды, наблюдая, как чудовище приближается к ним.

– Использовать то, что у меня есть, – сказал Иэн, вспомнив слова Барли. – А что у меня есть? У меня ничего нет! – Он посмотрел на свои пустые руки. Тут он увидел занозу от посоха, которая впилась ему в кожу. – Волшебство в каждой частичке... – Он вытащил зубами крошечную занозу и зажал её между пальцами. – Магнора гантуан! – По его команде щепка превратилась в полноразмерный посох!