Вперёд

Мальчики всё ещё мчались по туннелю на лодке – сырной палочке. Иэн стоял, держа посох, а Барли помогал ему выучить новое заклинание.

– Бумбарах! – крикнул Иэн, от чего в воздухе перед ним вспыхнула лишь маленькая искорка.

Он не стал возражать, когда Барли слегка поправил его плечо, напоминая о правильной осанке. Зафиксировав тело в правильном положении, Иэн попробовал ещё раз:

– Бумбарах! – На этот раз из посоха выстрелил целый фейерверк, взорвавшись красочным снопом искр!

Барли ликовал:

– Ты самородок! – Он оторвал кусок от гигантской сырной палочки и бросил его в Иэна. – Думай быстро!

– Алофт Элевар! – сказал Иэн, не теряя ни секунды. Используя волшебство, он поймал кусочек и бросил обратно Барли.

– Неплохо! – сказал Барли, отправляя свой снаряд в рот, а затем оторвал от лодки ещё один, размером с яблоко, и принялся жевать его.

– Осторожнее, не съешь всю лодку, приятель. Нам ещё нужно добраться до конца туннеля, – сказал Иэн.

– И то верно, – кивнул Барли и съел ещё кусочек.

– Не могу поверить, что я так близок к тому, чтобы поговорить с папой, – сказал Иэн.

– Знаешь, о чём я собираюсь спросить его? – сказал Барли. – Придумал ли он себе имя волшебника.

– О чём ты?

– Он увлекался волшебством. У многих волшебников есть классные имена: Алора Грандиозная, Бёрдар Чудаковатый. В любом случае, о чём бы мы ни говорили, будет просто приятно иметь больше четырёх воспоминаний о нём.

Иэн повернулся к Барли:

– Три. У тебя только три.

– А, ну да.

– Барли, у тебя есть ещё одно воспоминание о папе, про которое ты мне не рассказывал? – спросил Иэн, чувствуя, что брат что-то скрывает.

Барли молчал, казалось, он был чем-то огорчён.

– Оно... оно не очень мне нравится.

Иэн попросил его рассказать. Барли взглянул на брата и снова замялся.

– Когда папа болел... я должен был зайти и попрощаться с ним. Но он был подключён ко всем этим трубкам, и... он совершенно не был похож на самого себя. Я испугался и не пошёл туда.

Иэн во все глаза смотрел на сникнувшего брата.

– Но именно тогда я решил, что больше никогда не буду бояться.

Иэн мягко улыбнулся брату. Впервые он понял его невероятное и порой весьма безрассудное бесстрашие.

И тут Барли что-то заметил впереди. Остановившись, они сошли с лодки и оказались перед древней, богато украшенной аркой.

– Финальное испытание, – с благоговением произнёс Барли. – Камень Феникса находится там.

Папа шёл впереди Иэна на поводке. Барли обратил внимание на скелеты вокруг:

– Осторожно, там могут быть мины-ловушки.

– Этому месту, кажется, тысяча лет, – сказал Иэн. – Не может быть, чтобы здесь были...

В этот момент из дыры в стене вылетел клинок, который отсёк фальшивую верхнюю часть тела отца! Барли и Иэн в ужасе ахнули.

Внезапно поднялся ветер и погасил факел. В потолке начал открываться люк, освещая туннель бледным зелёным светом.

– О нет, этого не может быть... – сказал Барли.

Тут с потолка что-то упало. Миг спустя к ним приближался зелёный, похожий на желе куб. Он поглотил фальшивую верхнюю часть тела отца и мгновенно её растворил! В другом конце туннеля с потолка начала медленно опускаться стена. Если она достигнет земли, они будут заперты внутри с агрессивным кубом!

– Беги! – завопил Барли.

Иэн заметил на тропинке отдельные камни, на которых были нарисованы символы, и множество дыр в стенах.

– Подожди! – сказал он. – Это какая- то загадка. Мы должны выяснить это, прежде чем...

– Нет времени, – перебил его Барли. – Хватай щит.

Барли и Иэн лихорадочно вырывали щиты из костлявых рук ближайших скелетов.

Защищая отца, они помчались к отверстию под опускающейся стеной. Барли издал воинственный вопль, а Иэн панический. Когда они наступили на отмеченные камни, позади них из отверстии в стене вылетели стрелы, мечи и боевые топоры!

Куб продолжал преследовать их, пожирая всё оружие, попадавшееся ему на пути. Иэн и Барли изо всех сил неслись к стене... и резко остановились, оказавшись на краю обрыва. Дно ямы покрывали острые, как бритва, шипы!

Иэн повернулся к Барли:

– Прыгай!

Барли посмотрел на Иэна как на сумасшедшего.

– Доверься мне.

Барли взглянул на студенистое чудовище позади них и опускающуюся стену впереди. Он закрыл глаза... и прыгнул!

Иэн сотворил Заклинание левитации, остановив падение Барли – он просто завис в воздухе! Схватив отца, Иэн спрыгнул с края и, использовав голову Барли как ступеньку, перебрался на другую сторону. Волшебство Иэна подняло Барли над ямой как раз в тот момент, когда к нему приблизился жуткий куб.

Братья проскользнули в почти закрывшийся проём... но папа всё ещё был с другой стороны! Иэн сильно дёрнул за поводок, вытянув его из-под стены, прежде чем та захлопнулась!

Иэн сделал шаг назад, но Барли остановил его и указал на звёздообразную плитку на земле.

– Не наступай на неё, – предупредил Барли.

Внезапно раздался лязгающий звук. Он походил на скрежет гигантских шестерёнок, вращавшихся и перемещавшихся внутри стен. Затем из тёмных отверстий хлынула вода, которая начала быстро поднимать их вверх к потолку!

– Я её не трогал! – воскликнул Иэн.