Впервые

— Андреев, если ты сейчас же не скажешь мне комплимент, что я прекрасно сохранилась. Я на тебя обижусь.

— Зойка? Это действительно ты?

— Ну а кто же ещё может столько лет быть рядом с тобой?

— Столько лет? Со мной? — Сергей не знал, как реагировать на эти откровенные насмешки, совершенно в стиле Зойки, когда она волнуется. — Судя по всему, это действительно ты?

— Ну конечно я, — воскликнула Зойка и кивнула на стоящего рядом с ней мужчину. — А это ты.

— Я?

— Родители, вы вносите путаницу, — вмешалась Жека. — Сергей, не волнуйся. Мы — это вы, только из будущего. Из 2037 года.

— Ты — моя взрослая дочь?

— Ну да. Сложно понять, сложно принять, но надо!

Постепенно до Сергея стала доходить реальность происходящего, хотя допустить, что такое возможно очень сложно.

— А почему вы здесь появились? Жека сказала, что вы переселились надолго. Возможно навсегда. Вы скрываетесь от кого-то?

— Нет, Сергей. Не думай, что мы преступники. Мы — ученые. Занимаемся проблемами перемещений во времени. О попаданцах слышал?

— Да, сейчас как раз мой отдел работает над этим. Правда, очень странное задание — мы читаем книги и пытаемся понять хотя бы что-нибудь.

Зойка и Жека пошли на кухню готовить обед, а Сергей вкратце рассказал, что им удалось выяснить и где они попали в тупик.

— Да, — подтвердил Сергей-гость. — тупиковых ветвей в исследовании много, но они не так важны. Важно — не допустить образования параллельных реальностей.

— А есть такой риск?

— Да, потому мы здесь. Вообще мы планировали наше знакомство несколько позже, но сегодня случился прорыв.

— Это то, что я думаю? — Сергей показал фотографию на телефоне.

— Да, хорошо, что ты успел его зафиксировать.

— Правда, тут не видно головы.

— Для этой сущности это не главное. Важен момент слияния. У тебя хорошее исследовательское чутьё.

Сергей посмотрел внимательно на гостя и ухмыльнулся:

— Мне кажется, я сошел с ума. Мало того, что разговариваю сам с собой, ещё и вижу себя.

— И не только видишь, можешь потрогать рукой, — поддержал мысль Сергей-гость. — Поверь, у меня такое же чувство. Надо привыкнуть. Теперь мы будет тесно общаться.

— Вы будете жить здесь?

— Нет, не волнуйся. У нас есть шикарная квартира. Можно сказать, конспиративная. Туда просто так не попадёшь.

— А я видел, как ты входил в подъезд недостроенного дома на Перспективной? Элитный район с квартирами по системе «умный дом».

— Поверь, это видел только ты. Потому что ты — это я.

— А как ты оказываешься в этом времени?

— Просто выхожу из-за угла.

— «Выхожу из-за угла», — задумался Сергей. — И заходишь за угол?

— Да.

— Так сначала Жека появлялась. А я всё думал, как быстро она умеет бегать.

Этим вечером они мало говорили о делах, больше вспоминали случаи из детства. Жека веселилась больше всех, особенно, когда обнаружила под кроватью пластиковое кашпо, разрисованное диковинными птицами, по форме очень похожее на детский горшок.

— Гореев, а ведь именно сегодня я окончательно решила, что выйду за тебя замуж, — сказала Зойка-гость своему мужу-Сергею. — Именно, когда ты вытащил это чудо для нашей Жеки. Я поняла, что ты найдёшь выход из любой ситуации. Кстати, а где я?

— Сегодня ты вообще находишься на репетиции свадьбы Ольги и Валентина, а я должен был проследить, чтобы на фирме ничего не произошло. А тут такой случай.

— Прорыв. И образовалась новая ветвь. Мы все здесь, похоже, застряли. Теперь наша задача, чтобы она не стала тупиковой.

— А вернуться к прежней нельзя?

— Давайте строить настоящее. Для начала нам надо легализоваться. Было бы неплохо влиться в ваш коллектив.

— Но как объяснить сотрудникам наличие двойников?

— Так видеть нас можете только вы с Зойкой и Жека маленькая. Для остальных мы изменим внешность.

— Грим? Пластика?

— Нет, тут больше техника. Новые технологии. Что-то типа ментального облака, скрывающего истинное лицо. Помнишь своё эссе о нематериальной сущности вещества?

— Помню. Тогда я ещё Жеку встретил впервые.

— Точно. А ведь именно эта работа дала тему для создания ментального облака.

— И как оно действует?

— Что-то типа чипа.

— Вживляется в организм?

— Нет, в какой-то предмет, выполняющий роль оберега для детей и управляемый взрослыми.

— Мяч? — догадался Сергей.

— Да. Как только удалось получить первые активные результаты, я постарался обезопасить свою семью. Посредником стал безымянный бедный сапожник в будке возле парка.

— Не такой-то он и безымянный, и вовсе уж не бедный, — и Сергей рассказал историю Валентина.

— Да, хорошо, что он оказался порядочным человеком, выполнил нелепое обещание странного человека, — рассмеялся Сергей-гость.

— А в этот день не только ты его удивил. Еще и мы с Жекой явились, буквально через полчаса, как он установил заплатку на мяч малышки. Я же правильно понял — чип в заплатке?

— Да. Когда у Жеки-старшей испортился мяч, мы думали, что потеряли её насовсем.

— А вот Валентин как раз и исправил всё. Подклеил заплатку и сбрызнул особым средством из баллончика.

— И этим спас нам дочку.

— Надо будет познакомиться с ним поближе и поблагодарить за помощь. Мне кажется, что это тот человек, которому можно доверить правду.